Troisième à Val Gardena samedi, Erik Guay s'est «fait voler la victoire» par... la météo. Son premier podium de la saison en Coupe du monde de ski alpin traduit ses très bons débuts. Le record de Steve Podborski est à portée de bâton, si l'on peut dire.

En Italie, Dame Nature a joué un mauvais tour au skieur de Mont-Tremblant. L'épreuve de descente de samedi a été écourtée et retardée par les chutes de neige et la mauvaise visibilité. Après s'être élancé avec le dossard numéro 20 sur les épaules, le Québécois a franchi la ligne d'arrivée en un temps de 1:29,06, synonyme de victoire. Mais c'était sans compter sur une amélioration de la météo, qui a profité aux skieurs suivants, notamment à Rok Perko - deuxième en 1:29,01 - et Steven Nyman, vainqueur en 1:28,82.

«Au départ, cela ressemblait à la journée d'aujourd'hui [lundi] avec pas mal de brouillard et de neige, a expliqué Erik Guay à La Presse. Il faisait quasiment soleil quand les autres se sont élancés. J'étais premier jusqu'au skieur numéro 35. En temps normal, j'aurais gagné la course. C'est moi qui ai skié le mieux. Les autres ont tiré avantage de leur numéro et des conditions météo. Steven Nyman a attaqué et a bien terminé.»

Erik Guay n'est pas pour autant fataliste. «J'en ai vécu, des quatrièmes et cinquièmes places. J'essaie de ne pas m'en faire avec cela.»

Ce premier podium de la saison, glané dans les Dolomites, incarne ses très bonnes dispositions affichées depuis qu'il a repris le chemin des pistes. Sixième de la descente à Lake Louise le mois dernier, Guay semble mieux entreprendre cette saison que les précédentes. «Ça va super bien, je suis avec mon frère, entraîneur au sein de l'équipe nationale. On a fait du bon boulot durant l'été», dit-il.

Le champion du monde de descente reprend l'avion jeudi à destination de l'Italie pour deux jours d'entraînement. Il participera ensuite à la prochaine épreuve le 29 décembre puis, au coeur de l'hiver, aux grandes classiques que sont les épreuves de Kitzbühel et de Garmisch-Partenkirchen, où il est habituellement «très à l'aise».

Avec 18 podiums - dont trois victoires - accumulés sur le circuit de la Coupe du monde de ski alpin, Erik Guay a besoin de deux nouvelles médailles pour égaler le record canadien de podiums, détenu par Steve Podborski. Célèbre membre des «Crazy Canucks», l'équipe canadienne de ski alpin des années 70 et 80, Podborski a la particularité d'avoir décroché ses 20 podiums et ses 8 victoires en descente en une centaine de courses seulement. Vainqueur de la Coupe du monde de descente en 1982, il a pris sa retraite sportive deux ans plus tard, à l'âge de 26 ans.

Erik Guay reconnaît que battre ou égaler ce record de 20 podiums «serait un beau titre».

«Ce n'est pas quelque chose qui me motive, je n'y pense pas tous les jours, affirme le skieur de 31 ans. L'objectif est simplement d'être sur le podium le plus souvent possible.»

En d'autres mots, ce record ne serait que la cerise sur le gâteau. Qui serait la bienvenue en ce temps des réjouissances.