L'Américaine Lindsey Vonn, agacée d'avoir perdu le plus gros joyau l'an dernier, a régné sur la saison de Coupe du monde de ski alpin 2012 qui s'est achevée dimanche, tandis que l'Autriche a repris le pouvoir avec son petit prince, Marcel Hirscher.

Lindsey Vonn avait très mal supporté que sa copine allemande Maria Höfl-Riesch lui ait volé le premier rôle l'hiver dernier, alors elle est revenue les dents plus longues cette saison. La star du ski alpin féminin a raflé quatre des six trophées possibles: ce 4e grand globe du classement général, qu'elle avait manqué de trois points en 2011 et les petits globes de la descente, du super-G, et du super-combiné qui lui reviennent de droit depuis quelques années.

Avec les 16 qu'elle a amassés dans sa carrière, il lui faudra prévoir de grandes cheminées chez elle à Vail. Sa domination est mathématiquement impressionnante: en 37 courses disputées, la reine de la vitesse est montée 17 fois sur le podium, dont 12 sur la plus haute marche.

Vonn, qui à 27 ans et encore de belles années devant elle, affiche 53 victoires au compteur en Coupe du monde, soit neuf de moins que la plus grande skieuse de tous les temps, l'Autrichienne Annemarie Moser-Pröll.

Sa plus grosse déception de la saison: n'avoir pas pu balayer le record des 2000 points inscrits en une saison d'Hermann Maier, autre légende du ski autrichien. Avec 1980 points cet hiver, la championne olympique de descente détient désormais le record féminin.

L'année du dragon Hirscher

En décembre 2009, l'Autrichien, bardé de médailles chez les juniors, impressionnait les grands en s'imposant dans le géant de Val d'Isère, à 20 ans seulement. Il était alors tout émerveillé de partager le podium avec Benjamin Raich, son idole de jeunesse.

Cet hiver, c'est ce beau gosse de 23 ans qui est devenu le nouveau petit prince de l'Autriche, rapportant le plus prestigieux des trophées - la Coupe du monde générale - dans le pays du ski alpin. Avec son style incisif, au ras des piquets, l'Autrichien a affolé les chronos en slalom et en géant.

Mais il s'est retrouvé aussi au centre d'une mini-polémique au mois de janvier, accusé de continuer ses manches, mine de rien, alors qu'il avait enfourché. Le petit bolide a répliqué en champion, en enlevant le plus convoité des slaloms de la saison, l'épreuve nocturne de Schladming.

Si un boulevard s'est ouvert devant lui avec la blessure au genou droit du Croate Ivica Kostelic, qui a tenu les commandes au général une bonne partie de l'hiver, le jeune Autrichien a montré des nerfs d'acier lors des Finales... à Schladming.

Donné perdant le mercredi face au Suisse Beat Feuz, Hirscher a renversé les pronostics en 24 heures, en allant décrocher un premier podium en super-G. Avec sa 9e victoire de l'hiver, samedi, le petit as touchait deux fois du cristal: le petit globe du géant avant le gros globe du général.

Un vent de fraîcheur

Le Cirque blanc a dit au revoir au Suisse Didier Cuche, un des maîtres de la descente, et à la Suédoise Anja Paerson, la septuple championne du monde. Mais des nouvelles frimousses se sont fait remarquer. Le jeune Français de 20 ans Alexis Pinturault s'est affirmé comme la plus grande révélation de l'hiver avec ses six podiums dans quatre disciplines différentes et s'annonce comme un sérieux candidat au classement général dès 2013.

Un autre Marcel d'Autriche, Marcel Mathis, a surpris en pointant sur le podium du géant de Bansko, pour son neuvième départ en Coupe du monde. Mais la palme de la précocité revient à l'Américaine Mikaela Shiffrin, avec sa troisième place dans le slalom de Lienz à 16 ans seulement.