L'Autrichien Marcel Hirscher a accroché sa quatrième victoire en Coupe du monde de ski alpin en remportant dimanche le géant de Beaver Creek (Colorado) aux dépens du maître de la discipline, l'Américain Ted Ligety.

Hirscher, qui n'avait plus gagné en Coupe du monde depuis près d'un an (géant de Val d'Isère) notamment après une blessure qui l'a éloigné des pistes à partir de février, a devancé de 16/100 l'Américain Ted Ligety, champion du monde en titre et double tenant du petit globe de la spécialité.

Hirscher et Ligety étaient déjà sur le podium l'an dernier dans le Colorado, avec l'Américain sur la plus haute marche et l'Autrichien sur la plus basse.

Le surprenant allemand Fritz Dopfer (3e) a signé son premier podium sur le grand circuit mondial.

Dopfer a même écrit une petite page d'histoire du ski allemand en empochant le premier podium de son pays en géant messieurs depuis près de 18 ans (Tobias Barnerssoi à Kranjska Gora en janvier 1994). Une sorte de paradoxe alors que les Allemandes dominent actuellement la discipline chez les filles.

«Je pensais que c'était impossible de battre Ligety car c'est le meilleur du monde (en géant). Alors avoir battu Ted, c'est aussi important pour moi que d'avoir terminé premier, a déclaré Hirscher, auteur du meilleur temps de la seconde manche après avoir réalisé le 2e temps de la première derrière Ligety.

«Mon but a toujours été de revenir à mon niveau d'avant ma blessure (fracture d'un os du pied gauche en février)», a-t-il ajouté.

«Mister Géant»

Avec cette victoire contre un adversaire -Ligety- qu'il respecte énormément et qu'il appelle «Mister Géant», Hirscher, 22 ans, semble déjà avoir oublié cette blessure qui l'avait privé des Mondiaux de Garmisch-Partenkirchen (Allemagne), dont il était l'un des favoris dans les disciplines techniques.

Ligety, vainqueur du géant d'ouverture de la saison fin octobre à Soelden, a estimé qu'il avait laissé filer la victoire à cause d'une «petite faute en fin de parcours, avant le plat». «J'étais ici pour gagner car je suis à la maison, a dit le skieur de Park City (Utah). Heureusement qu'on remet ça mardi (avec un autre géant, ndlr), je sais donc ce qu'il ne faudra pas refaire.»

L'Américain conserve la place de leader de la Coupe du monde de géant et portera le dossard rouge mardi dans le deuxième géant, dont la station du Colorado a hérité suite à l'annulation du week-end à Val d'Isère (France).