L'Autrichienne Marlies Schild, au-dessus du lot en slalom la saison passée, a remporté dimanche à Aspen (Colorado) le premier slalom de Coupe du monde de la saison 2011-2012.
La tenante de la Coupe du monde de slalom, déjà leader après la première manche avec 78/100 d'avance sur la Finlandaise Tanja Poutiainen, s'est imposée avec 1 sec 19/100 sur la Suédoise Maria Pietilae-Holmner, victorieuse à Aspen l'an dernier, et près de 2 secondes sur l'Allemande Maria Hoefl-Riesch, tenante de la Coupe du monde générale, pour son premier podium de la saison.
«C'est un soulagement d'être sur le podium après mes deux géants manqués en début de saison (24e à Soelden en octobre et sortie en seconde manche samedi à Aspen), ça augmente mon capital confiance», a déclaré Hoefl-Riesch.
La saison dernière, Schild, 30 ans, avait été impressionnante en slalom, avec six victoires et une 2e place en neuf courses de Coupe du monde ainsi qu'un titre de championne du monde, le premier de sa carrière.
Elle enregistre son 56e podium en Coupe du monde, toutes disciplines confondues, sur la piste où elle avait signé son tout premier, en 2002.
«C'est toujours un grand bonheur de pouvoir gagner la première course de la saison, car elle vient après une longue pause, j'étais un peu nerveuse avant la première manche, mais après j'ai eu d'excellentes sensations en course», a expliqué Schild, qui l'an passé à Aspen avait enfourché la toute première porte de la première manche du slalom, un fait rarissime pour une skieuse de son calibre.
«Je ne prends pas cette victoire comme une revanche sur ma mésaventure de la saison passée», a-t-elle pourtant assuré.
«Près du record de Schneider»
Sous le soleil d'Aspen, aucune skieuse n'est arrivée à la cheville de l'Autrichienne, qui a largement remporté les deux manches et semble bien partie pour dominer cette année encore la scène mondiale du slalom.
Avec ce 28e succès en slalom, Schild s'approche dangereusement du record de la Suissesse Vreni Schneider en Coupe du monde (34).
Lindsey Vonn avait renoncé à prendre le départ de la première manche à cause d'un problème au dos. L'Américaine, triple gagnante de la Coupe du monde générale (2008-2010), s'est tassé le dos il y a huit jours à l'entraînement. Après une prestation moyenne samedi en géant (12e), elle a logiquement préféré se ménager avant les trois épreuves de vitesse de Lake Louise (Canada), à partir de vendredi, une piste sur laquelle elle compte 14 podiums dont 8 victoires.
En son absence, une Américaine a quand même épaté la galerie. A seulement 16 ans, Mikaela Shiffrin, annoncée aux États unis comme une future étoile, a fini 8e, avec un dossard 37 en 1re manche et le 6e temps de la seconde.