Le sauteur québécois Olivier Rochon a conservé son avantage en Coupe du monde de ski acrobatique, vendredi à Deer Valley en Utah, avec une troisième place acquise dans des conditions très difficiles. Le Chinois Zongyang Jia a remporté la victoire 128.96) devant l'Américain Dylan Ferguson (118.86) et Rochon (111.78).
La compétition adoptait un nouveau format qui oblige maintenant les skieurs à sauter quatre fois dans la journée et à ne répéter aucun saut après la qualification. Enrhumé depuis le début de la semaine, Rochon a trouvé la soirée d'autant plus longue qu'il a connu toutes sortes d'ennuis techniques.
«Lors de la réception de mon saut en qualification, j'ai accroché une carre et perdu un ski, mais je suis quand même parvenu à réussir mon atterrissage et je me suis qualifié sixième», a-t-il raconté après la compétition.
«Puis, à la ronde de 12, une boucle de mes bottes s'est brisée alors que je l'attachais, juste avant mon saut ... C'était la boucle la plus importante, celle qui garde tout mon pied en place. J'ai donc éprouvé certaines difficultés à la réception de ce saut. Je pensais bien que c'était fini pour moi aujourd'hui, mais je suis parvenu à passer à la ronde suivante lorsque deux athlètes qui sautaient après moi ont chuté.»
La réparation effectuée, Rochon a retrouvé ses moyens, mais comme il avait exécuté ses manoeuvres les plus difficiles au cours des rondes précédentes, il a dû se contenter d'un «full, full, full» - un saut moins payant - en superfinale.
Avec un total de 326 points, Rochon conserve solidement son dossard jaune de meneur de la Coupe du monde et dispose d'une priorité de 70 points sur Jia. Le Québécois Jean-Christophe André, seul autre Canadien en compétition, a pris la 17e place en qualification et n'était pas qualifié pour les rondes suivantes.
La Coupe du monde de Deer Valley prendra fin samedi soir avec la compétition de bosses en duel. Le Québécois Mikael Kingsbury, invaincu jusqu'ici cette saison et déjà vainqueur en simple jeudi soir, tentera d'établir un record masculin avec une septième victoire consécutive.