Le champion olympique Alexandre Bilodeau et la jeune Justine Dufour-Lapointe ont offert au Québec un superbe doublé, samedi au mont Gabriel, dans l'épreuve des bosses en duel du Grand Prix Postes Canada de ski acrobatique. Et l'équipe canadienne a donné une remarquable démonstration de force en plaçant 15 skieurs parmi les 32 finalistes.

Chez les femmes, Justine Dufour-Lapointe a été impériale toute la journée. À 16 ans, la cadette des trois soeurs Dufour-Lapointe a montré qu'elle avait tout un potentiel.

«Remporter la victoire à ma quatrième épreuve de Coupe du monde est étonnant, mais je suis tellement contente de l'avoir obtenue! a-t-elle raconté avec tout l'enthousiasme de l'adolescente qu'elle est encore.

«J'ai skié toute la journée au maximum de mes capacités, sans penser à mes adversaires et sans me mettre de pression. À quoi bon: je n'ai que 16 ans et toute la vie devant moi!»

L'étonnante Russe Anastasia Gunchenko a pris la deuxième place, devant la Canadienne Jenn Heil. Cette dernière a reconnu: «J'ai connu une bonne journée dans l'ensemble, mais je n'ai pas été en mesure de passer à la vitesse supérieure quand cela aurait été nécessaire de le faire, en demi-finale.»

La double médaillée olympique peut se consoler en pensant que sa grande rivale Hannah Kearney a été éliminée dès la première ronde.

Chloé Dufour-Lapointe a obtenu le quatrième rang après avoir été surprise par Gunchenko en demi-finale. «Je soigne encore une blessure à un genou, mais cette performance montre que je suis en bonne voie de retrouver ma meilleure forme. Cela est de bon augure pour la suite de la saison.»

Audrey Robichaud (5e) et Kristi Richards (6e) ont complété un remarquable tir groupé des skieuses canadiennes, qui ont raflé cinq des six premières places. Alexandra Dufresne (12e), Maxime Dufour-Lapointe (15e) et Béatrice Bilodeau (16e) étaient également été qualifiées en rondes finales. Les deux dernières ont eu la malchance de tomber en première ronde sur Chloé et Justine Dufour-Lapointe...

Le «retour» d'Alexandre

Bilodeau a devancé en finale son coéquipier Mikaël Kingsbury, tandis que le Français Guilbaut Colas, meneur de la Coupe du monde, a pris la troisième place.

«J'ai toujours aimé skier ici et affronter Mikaël en finale a réveillé ma fierté, a raconté le très populaire champion olympique. J'ai déjà eu de belles rivalités avec des coéquipiers et ce sera aussi intéressant avec lui. Il me pousse toujours à l'entraînement et c'est très sain. Et il a déjà trois podiums cette saison!»

Seulement sixième du classement de la Coupe du monde, Bilodeau n'avait certes pas connu un début de saison à la hauteur de ses ambitions. Il savait toutefois que ce n'était qu'une question de temps avant qu'il retrouve les podiums. «Le ski était là, a-t-il expliqué. J'ai travaillé fort durant les Fêtes pour améliorer ma préparation mentale et corriger les petites erreurs qui ne m'avaient pas permis d'obtenir de bons résultats dans les trois premières Coupes du monde cette saison.

«Je n'ai pas à être à 110% de mes possibilités pour monter sur le podium, je n'ai qu'à être régulier. Skier ici, de cette façon, m'a permis de retrouver ma confiance. J'ai déjà hâte aux épreuves de Lake Placid, la semaine prochaine.»

Kingsbury était heureux de sa deuxième place. «Skier contre Alexandre ne m'intimide pas, bien au contraire. En finale, j'ai dû prendre le couloir rouge alors que j'avais toujours eu le bleu jusque-là. Ça m'a un peu dérangé, mais je crois avoir quand même offert une bonne performance.»

Le vétéran Pierre-Alexandre Rousseau n'a pas connu la journée qu'il espérait pour sa dernière compétition majeure au Québec. Éliminé en huitième de finale, il s'est contenté du 11e rang. «J'ai raté mon départ et je n'ai jamais pu revenir sur mon rival. J'aurais sûrement aimé offrir une meilleure performance au public québécois, mais je suis quand même content d'avoir eu la chance de skier encore une fois ici.»

Marc-Antoine Gagnon (9e), Simon Pouliot-Cavanagh (10e), Arnaud Laurin-Landry (12e) et Cédric Rochon (13e) s'étaient également qualifiés parmi les 16 finalistes des duels.