Le Lightning de Tampa Bay n'a pas été une puissance de la ligue cette saison, mais en le défaisant 5-2 mercredi soir au Centre Bell, le Canadien a voulu lancer un message.

C'est du moins ce qu'a suggéré Max Pacioretty au terme d'une soirée où son trio a complètement dominé les hommes de Guy Boucher.

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«C'est important de démontrer à nos fans que nous ne sommes pas si loin d'être une équipe compétitive», a indiqué Pacioretty, qui a marqué deux buts et trois points en plus d'afficher un différentiel de +4.

«Nous avons un bon noyau et ce n'est pas nécessaire de trop secouer l'équipe pour qu'elle se replace.»

Ce noyau commence par un trio explosif qui se connaît, qui se comprend, et qui peut faire des dommages tant à forces égales qu'en avantage numérique. Erik Cole, auteur de ses 33e et 34e buts de la saison, a d'ailleurs inscrit son 11e de la saison en supériorité numérique, ce qui égale une marque personnelle établie en 2005-2006.

«Ça a été une saison difficile et c'est important pour les vétérans de montrer l'exemple en continuant d'être fier et de jouer avec ténacité», a mentionné l'Américain de 33 ans avant le départ du Tricolore pour la Caroline, où il affrontera les Hurricanes jeudi soir.

Deux mentions d'aide pour Budaj

Pacioretty a secoué sa léthargie de 11 matchs en marquant ses 31e et 32e de la saison. Pour sa part, David Desharnais a atteint le plateau des 60 points grâce à deux mentions d'aide. Pas mal pour un gars qui en est à sa première saison complète dans la LNH...

«Je ne m'y attendais pas et c'est quelque chose dont je suis fier», a reconnu celui que ses compagnons de trio surnomment Casper.

Le Canadien a limité le Lightning à 16 lancers. Quatre d'entre eux sont venus de Steven Stamkos qui est toutefois resté coincé à 58 buts. Vincent Lecavalier, lui, a marqué son 22e et il n'a pas eu à travailler fort pour y parvenir.

Sorti loin de son filet, Peter Budaj a mal lu la trajectoire de son coéquipier Chris Campoli et a plutôt servi une passe parfaite au capitaine du Lightning, qui n'a eu qu'à tirer dans un filet désert.

On a appris à Budaj, après la rencontre, que les marqueurs officiels lui avaient décerné une mention d'aide sur le but d'Alexei Emelin.

«Vraiment? Ça me fait donc deux mentions d'aide ce soir? Ça doit être mon record!»