Le Canadien n'est peut-être pas très fort, mais au moins, il respire encore.

Après une défaite assez amère la veille à Pittsburgh, le Canadien a récolté une victoire importante de 3-1, samedi soir, contre les Maple Leafs à Toronto. Cela lui permet de s'approcher à sept points du huitième rang et d'une place en séries.

Cela lui permet d'espérer. Et de rêver un peu.

«Ce fut une très bonne performance dans l'ensemble, a fait savoir l'entraîneur Randy Cunneyworth. Carey Price a été solide, et tout le monde a contribué.»

Appuyé par plusieurs admirateurs en bleu blanc et rouge, comme le veut la tradition ici à Toronto, le Canadien a bien commencé sa soirée, avec un but chanceux signé René Bourque. Le petit nouveau a saisi une rondelle qui est tombée du ciel pour la loger derrière le gardien des Leafs, Jonas Gustavsson, et faire 1-0 Canadien.

Les Leafs ont répliqué ensuite sur un but de Matthew Lombardi, mais le Canadien a ajouté deux autres filets, ceux de Raphael Diaz et Lars Eller, les deux réussis au cours de la troisième période.

En tout, les Leafs ont lancé 33 fois sur le gardien Price, qui a réussi plusieurs arrêts importants.

«Ce fut une bonne performance sur la route, a expliqué le gardien du Canadien. Les équipes comme les Leafs sont les équipes qu'on doit battre si on veut remonter au classement. Nous allons avoir besoin de plus de performances comme celle-là.»

Le Canadien avait pourtant bien mal commencé sa soirée au bureau, et a mis un temps fou avant d'obtenir un premier tir sur le filet des Leafs. Mais peu à peu, la formation tricolore a pris le contrôle du match, et a offert le genre de performance dont rêvent Randy Cunneyworth et tous les joueurs du club.

«Il faut se rappeler de ce match-là la prochaine fois, a tenu à dire l'attaquant Mathieu Darche. Il faut jouer de cette manière-là la prochaine fois aussi. Les gens pensent qu'on arrête de jouer quand on obtient une avance, mais ce n'est pas le cas. Quand on se met dans le trouble, c'est parce qu'on n'exécute pas les bons jeux.»

Ce sont donc des joueurs montréalais de très bonne humeur qui sont rentrés à la maison samedi soir en avion. Dans le vestiaire du Canadien, la bonne humeur était évidente. Reste maintenant à voir si ça va durer. «Notre prochain match est le plus important de l'année, comme toujours», a répété Randy Cunneyworth, comme il le fait souvent depuis les derniers jours.

Le Canadien va disputer ce prochain match mercredi soir au Centre Bell, en accueillant les Red Wings de Detroit. Il s'agira de la dernière rencontre de l'équipe avant la pause des Étoiles.