Ceux qui reprochaient à Marc Bergevin de ne pas tenter de grands coups d'éclat vont probablement changer d'opinion.

Une nouvelle aux proportions cataclysmiques est tombée sur Montréal mercredi après-midi lorsque le Canadien a annoncé qu'il avait échangé le populaire et flamboyant défenseur P.K. Subban aux Predators de Nashville en retour de Shea Weber, un autre défenseur.

Le Tricolore a confirmé la gigantesque transaction dans un communiqué, plusieurs minutes après que la nouvelle se soit répandue comme une traînée de poudre sur les réseaux sociaux.

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Lors d'une conférence de presse en début de soirée à Brossard, Bergevin a reconnu qu'il avait pris l'une des décisions les plus difficiles depuis son arrivée à Montréal.

«En retour de P.K. Subban, nous avons fait l'acquisition d'un défenseur de premier plan en Shea Weber. Il est un leader incontesté dont les preuves sont faites. Il a dominé tous les défenseurs de la Ligue nationale la saison dernière avec 14 buts en avantage numérique. Il est un défenseur complet, durable, avec un gros gabarit et un puissant tir frappé. Il n'y a pas de doute qu'il va améliorer notre avantage numérique, a d'abord décrit Bergevin.

«P.K. Subban est un joueur spécial, doté d'un énorme talent, a-t-il aussi mentionné. Il a rendu de précieux services à l'organisation du Canadien, autant sur la glace que par sa contribution dans la communauté.»

«Nous sommes toujours à l'écoute des propositions qui nous sont soumises. Aujourd'hui, une opportunité s'est présentée afin d'améliorer notre équipe et nous sommes convaincus d'avoir fait un pas dans la bonne direction», a ajouté le directeur général du Canadien.

Selon Bergevin, il s'agit d'une décision rattachée au hockey, et non liée à toutes les rumeurs selon lesquelles il y avait mésentente entre Subban et la direction ou avec ses coéquipiers.

«On prend des décisions de hockey. Ça été une décision très difficile à l'interne, mais on croyait qu'elle était la bonne pour l'organisation et l'équipe.

«Si je n'avais pas pu obtenir un joueur de la trempe de Shea Weber, P.K. Subban serait à Montréal et on irait de l'avant, sans problème», a plus tard déclaré Bergevin.

Répondant à une question posée en anglais, Bergevin a expliqué que les premiers pourparlers avaient pris place vendredi après-midi, à Buffalo.

«Il a attiré mon attention en mentionnant le nom de Shea Weber, et la conversation s'est amplifiée hier et aujourd'hui.»

Colère

Les bons mots du directeur général du Canadien au sujet de Weber n'ont pas semblé convaincre les partisans de l'équipe. De façon quasi unanime sur Twitter, ils ont dénoncé la transaction, certains la comparant même aux échanges de Chris Chelios aux Blackhawks de Chicago, en 1990, et de Patrick Roy à l'Avalanche du Colorado, en 1995.

«Il y a une raison pourquoi Montréal est un marché spécial, c'est la passion des partisans, a répondu Bergevin à ce sujet. Quand tu es passionné, tu as des réactions. Mais je crois que ça ne leur prendra pas beaucoup de temps pour apprécier Shea Weber.»

De son côté, l'ancien défenseur du Canadien n'a pas perdu de temps à réagir.

«En ce moment, je m'en vais vers une équipe qui veut de moi», a déclaré Subban aux journalistes de Nashville lors d'une téléconférence en fin d'après-midi, alors qu'il se trouvait à Paris. Il a ajouté qu'il se «sentait beaucoup plus près» d'une conquête de la coupe Stanley après cet échange.

Il s'est également saisi de Twitter en début de soirée pour remercier ses anciens partisans et saluer sa nouvelle ville, en utilisant un idiôme emblématique du sud des États-Unis. «Montréal, merci pour votre support incroyable!!! Les Predators, je suis excité pour le prochain chapitre. Howdyyy, allons-y!»

Photo Mark Humphrey, AP

Shea Weber

Du côté des Predators, le directeur général David Poile a qualifié Subban de défenseur élite, doté d'extraordinaires habiletés et d'une énergie contagieuse qui rendra l'équipe du Tennessee meilleure.

«Des défenseurs étoiles de son calibre représentent une denrée rare, et nous sommes emballés de le voir se joindre à notre organisation», a fait savoir Poile dans un communiqué publié dans le site internet de l'équipe.

Âgé de 27 ans, Subban a inscrit six buts et 45 passes en 68 matchs avec le Canadien la saison dernière. Vainqueur du trophée Norris en 2013 et finaliste à l'obtention du même honneur deux ans plus tard, Subban a obtenu 63 buts et 215 passes en 434 matchs, tous avec le Tricolore.

En août 2014, à la veille d'une décision d'un arbitre, Subban avait paraphé une entente de huit saisons évalué à 72 millions $.

Quant à Weber, qui fêtera son 31e anniversaire de naissance le 14 août, il a totalisé 20 buts et 31 mentions d'aide en 78 rencontres. Membre de l'organisation des Predators depuis son arrivée dans la LNH en 2005, Weber avait accepté une offre qualificative de 110 millions $ pour 14 ans de la part des Flyers de Philadelphie alors qu'il était joueur autonome avec compensation, en 2012. Les Predators avaient cependant égalé l'offre.

Triple finaliste pour le trophée Norris, le capitaine des Predators a marqué 166 buts et ajouté 277 aides en 763 rencontres dans la LNH, et conservé un différentiel de +48. Au fil de sa carrière, il a amassé 187 points, dont 80 buts en avantage numérique. Le défenseur de six pieds quatre pouces et 238 livres a également inscrit 28 points, dont 13 buts, en matchs éliminatoires.

Weber a contribué à deux conquêtes de la médaille d'or avec la formation du Canada lors des Jeux olympiques de 2010 à Vancouver et de 2014 à Sotchi. Il a aussi participé à un championnat du monde junior, en 2005, en plus de représenter son pays en deux occasions lors du Championnat du monde. Weber a contribué à la conquête de la médaille d'or du Canada en 2007 avant de mériter l'argent en 2009.

Weber a été sélectionné pour participer à la Coupe du monde de hockey cet automne, tandis que Subban n'a pas été retenu.