Alex Auld disputera son premier match en carrière dans l'uniforme du Canadien, vendredi, à Long Island, face aux Islanders de New York. Il viendra en relève à Carey Price à qui Jacques Martin accordera un premier congé cette saison.

«Avec une séquence de quatre matchs en six soirs cette semaine et une autre de deux en deux vendredi et samedi, je savais que le calendrier jouait en ma faveur. J'ai reçu le feu vert ce matin et j'en suis très heureux», a lancé l'adjoint de Carey Price avant de mettre le cap sur New York.

Si la tendance se maintient, Auld sera en mesure de faire bonne première impression devant le filet du Canadien. Le gardien de 29 ans en sera à son huitième premier match en carrière avec une nouvelle équipe de la LNH. À ses sept premiers, il a maintenu une fiche de six victoires et un seul revers.

Alex Auld a offert des victoires aux Canucks de Vancouver (4-3 contre Dallas), aux Coyotes de Phoenix (6-3 contre Nashville), aux Bruins de Boston (2-1 contre Toronto), aux Sénateurs d'Ottawa (3-1 contre Pittsburgh) aux Stars de Dallas (5-2 contre Calgary) et aux Rangers de New York (2-0 contre Washington).

Ironiquement, c'est avec les Panthers de la Floride, alors qu'il jouait pour Jacques Martin et qu'il avait Pierre Groulx comme entraineur des gardiens qu'Auld a subi sa seule défaite dans le cadre d'un premier match avec une formation de la LNH. Un revers de 8-3 aux mains des Bruins de Boston.

Gestion plus facile

Jacques Martin qui n'a pas fixé de chiffre précis quant au nombre de départs qu'il entend accorder à Carey Price. Il est toutefois d'avis que le temps était venu de lui accorder un repos.

«Il est normal que Carey puisse obtenir des répits au cours de la saison et cela se produira demain (vendredi). Il sera de retour devant le filet samedi - les Panthers de la Floride seront les visiteurs au Centre Bell - et nous souhaitons qu'il sera aussi bon qu'il l'a été depuis le début de l'année. Cela dit, Alex est un bon gardien qui travaille très fort lors des entrainements et qui a adopté la bonne attitude. Nous avons confiance en lui», a expliqué Jacques Martin qui laissera les performances de ses gardiens dicter leur utilisation.

Cela dit, l'entraîneur-chef du Canadien a convenu que la gestion des gardiens serait un peu plus facile cette année, maintenant que Jaroslav Halak est avec les Blues de St.Louis.

«J'ai dit dès le début de la saison dernière que nous avions deux gardiens numéro un. Ce n'était pas toujours évident à gérer, mais je demeure convaincu que cela a permis à Carey et à Jaro de devenir meilleurs. De comprendre ce qui doit être accompli pour assumer un rôle de numéro un.»

Prêt à assumer son rôle

Alex Auld a convenu que l'attente d'un premier départ commençait à être longue. Il a toutefois assuré qu'il savait dans quelle galère il embarquait lorsqu'il a accepté l'offre de contrat du Tricolore.

«Il y a quelques années, je me serais certainement laissé affecter par cette attente. Plus maintenant. Je suis l'adjoint de l'un des meilleurs gardiens de la LNH. Techniquement, Carey n'a pas son égal. Je ne suis pas le moindrement surpris des succès qu'il connaît depuis le début de la saison. Je sais donc que mon rôle sera de lui venir en relève de temps en temps. Je devrai donc m'assurer de bien profiter de ces occasions pour gagner les matchs qu'on me donnera», a indiqué Auld.

Pour mettre toutes les chances de son côté, Auld a admis que sa routine serait un peu différente vendredi.

«Je serai plus concentré dès mon arrivée à l'aréna. Ce n'est pas au plan physique, mais plus sur celui de la préparation mentale que les choses seront différentes. J'accorderai plus d'importance à l'analyse des joueurs des Islanders. À me dire ce qu'ils feront dans telle ou telle autre situation. Ils sont évidemment très forts en attaques massives. Je dois donc m'attendre à avoir pas mal de circulation devant moi. Je serai prêt», racontait Auld qui effectuera aussi une sieste en après-midi vendredi. Un luxe qu'il ne s'accorde pas lorsqu'il est confiné au rôle d'adjoint.