Peter Laviolette est passé à l'attaque, mardi, alors qu'il s'est interrogé sur la capacité du gardien des Blackhawks Antti Niemi à continuer de bien jouer, et s'est plaint de l'incapacité des Flyers de Philadelphie à exploiter les «trous» dans la défensive de la formation de Chicago.

L'entraîneur des Flyers tentait probablement de semer le doute dans la tête des joueurs des Blackhawks, après que Chicago eut remporté les deux premiers matchs de la finale de la Coupe Stanley à domicile. La série se tranportera maintenant à Wachovia Center en vue des troisième et quatrième rencontres.

Le troisième match aura lieu mercredi soir. Les Flyers chercheront alors à rebondir après avoir perdu deux matchs chaudement contestés, tous les deux par la marge d'un but.

«Nous devons appliquer plus de pression sur leur gardien, a dit Laviolette. C'est un gardien recrue qui dispute la finale de la Coupe Stanley.

«Il faut marquer des buts et semer un peu de doute.»

Laviolette ne s'est pas arrêté là en cherchant à mettre de la pression sur Niemi, un gardien de 26 ans qui a enlevé le poste de no 1 à Cristobal Huet en milieu de saison et qui a amorcé chacun des matchs éliminatoires des Blackhawks.

«Notre équipe est capable de marquer bien des buts - de mettre beaucoup de pression sur lui, a souligné Laviolette. C'est une position difficile, celle de gardien.

«Il représente une ville qui n'a pas remporté la coupe Stanley en 50 ans (depuis 1961, dans les faits). Nous devons l'amener à douter un tantinet. Nous pouvons le faire (mercredi) soir.»

De leur côté, les Blackhawks semblent avoir déjà réussi à ébranler le gardien des Flyers Michael Leighton, un gardien de 29 ans qui n'a que peu d'expérience dans la LNH.

Leighton, qui a réussi trois blanchissages dans la finale de l'Association Est contre le Canadien de Montréal, a accordé cinq buts en 20 tirs avant d'être remplacé par Brian Boucher lors du premier match de la finale. Il a mieux fait lors du deuxième affrontement, mais un but douteux alloué au joueur de quatrième trio Ben Eager s'est avéré la différence dans le revers de 2-1.

Les Blackhawks n'hésitent pas à miser sur Niemi.

«On dirait que toute la saison, les gens ont attendu et attendu qu'Antti ralentisse et laisse paraître qu'il est une recrue, mais il semble aller de mieux en mieux, a noté l'attaquant Patrick Sharp. Aucun doute, il a la confiance de ses coéquipiers et il est en voie de prouver aux autres à quel point il est un gardien de qualité.»

Les Flyers n'ont pas tenu d'entraînement, mardi, préférant tenir une réunion d'équipe. Laviolette a indiqué qu'il a surtout cherché à motiver ses troupes.

Son message aux joueurs, c'était que les Flyers ont obtenu les meilleures occasions de marquer dans les deux matchs disputés à Chicago, mais ils n'ont pas su en profiter. C'était particulièrement vrai lors de la troisième période du deuxième match, quand les Blackhawks ont simplement cherché à protéger leur avance, se faisant dominer 15-4 au chapitre des tirs.

«C'est frustrant et irritant de devoir combler un déficit de 0-2, a dit Laviolette. L'endroit où nous n'avons pas eu l'avantage, c'est au tableau de pointage et c'est là le plus important à ce stade-ci de la saison.

«Nous avons eu des occasions de marquer - c'était évident en troisième période - et nous n'avons pu trouver le fond du filet. Nous estimons qu'il y a des trous à exploiter. Nous les avons trouvés dans le premier match et nous n'avons pas réussi à en profiter lors du deuxième match.

«Il faut donc s'assurer de continuer à tirer, de continuer à faire preuve de créativité, à créer de la circulation et décocher le plus de tirs possible.»