Soucieuse de conserver ses parts de marché et d'abaisser les coûts dans une Amérique financièrement mal en point, la série Nationwide a en partie revu sa manière de faire cette saison.

Les modifications touchent surtout l'image, avec de toutes nouvelles voitures et quelques modifications aux règlements destinées à offrir un spectacle plus intéressant. On ne parle pas d'une révolution, mais bien plus d'une évolution obligée afin d'assurer la pérennité de cette discipline qui vit dans l'ombre de la Coupe Sprint.

Une nouvelle génération

Les garages du circuit Gilles-Villeneuve sont occupés cette année par une toute nouvelle génération de voitures de la série Nationwide. Ces dernières se rapprochent de manière évidente de leurs consoeurs de la Coupe Sprint, cinq ans après l'apparition du Car of Tomorrow dans ce championnat.

Les ingénieurs ont mis l'accent sur l'aérodynamisme en dotant le véhicule d'une lame avant, d'un becquet arrière de bonnes dimensions et d'un faciès plus large pour assurer plus d'appui aérodynamique et, donc, plus de stabilité.

La sécurité n'est pas en reste. L'empattement de l'auto a été allongé afin d'augmenter l'espace réservé à la section centrale du bolide. Ce changement, juxtaposé à une largeur plus importante, permet de positionner le siège du pilote plus au centre, ce qui assure de plus grandes zones tampons en cas de choc. Pour assurer une transition moins coûteuse aux équipes, 50% des voitures inscrites en Nationwide ont été adaptées à partir de voitures de Coupe Sprint existantes. Côté mécanique, rien n'a changé, en attente de l'arrivée du moteur à injection électronique mis au point de concert avec McLaren.

Côté design, Ford et Dodge ont choisi de changer les modèles des véhicules mis à l'avant-plan. La Ford Fusion devient donc une Ford Mustang et la Dodge Charger, une Dodge Challenger. Cela entretient une image plus dynamique de la série et la différencie de la classe reine. Pour ce qui est des ressemblances avec les modèles de production, on repassera cependant...

Nouveau règlement de taille

Une importante modification aux règlements est intervenue cette année. Les pilotes doivent maintenant choisir dans quel championnat ils veulent accumuler des points. Ils ne peuvent donc pas en accumuler dans les trois simultanément (série Camping World Truck, série Nationwide, Coupe Sprint). Cela favorise les pilotes impliqués à temps plein en Nationwide. La première place au classement, détenue actuellement par Ricky Stenhouse Jr., qui n'a gagné que deux courses, traduit ce phénomène qui dénature quelque peu les résultats.

Par ailleurs, le système de pointage a été simplifié. Une première position vaut 43 points, une deuxième, 42 points, et ainsi de suite jusqu'au dernier et 43e concurrent qui récoltera 1 seul point. Une limite de voitures en réserve a par ailleurs été instaurée pour abaisser les coûts d'exploitation.