Peugeot a fait rouler en fin de semaine dernière sur le circuit portugais d'Estoril sa 908 HYbrid4 à moteur V8 diesel et récupération d'énergie cinétique, a-t-on appris lundi auprès du constructeur français.

Ce prototype hybride, élaboré depuis 2008 sur la base d'une 908 HDi-FAP première génération, avait été dévoilé au printemps dernier, au Salon de Genève.

Il aurait ensuite dû participer à la Journée test des 24 Heures du Mans, fin avril, mais avait retardé ses premiers tours de roue officiels, en raison de la préparation du Mans et des manches suivantes de l'Intercontinental Le Mans Cup (ILMC).

La 908 Hybrid4 a donc d'abord roulé le 16 septembre sur une piste privée du groupe PSA, puis ce week-end à Estoril, effectuant 300 km, au moment même où Toyota annonçait, vendredi, son retour au Mans, dès 2012, avec un prototype hybride aussi, mais à moteur essence.

«Le but n'était pas de rouler beaucoup, mais de vérifier que les principales fonctionnalités étaient opérationnelles», a expliqué Bruno Famin, le directeur technique de Peugeot Sport.

Trois pilotes ont effectué cette séance d'essais, l'Autrichien Alex Wurz, vainqueur au Mans en 2009 dans une 908, Nicolas Minassian, qui était au départ de l'aventure de la 908 hybride en 2008, et Stéphane Sarrazin.

Selon Bruno Famin, les prochaines séances seront «une phase de mise au point un peu plus fine, pour adapter le comportement» de la 908 Hybrid4 au «surplus de puissance» évoqué par Sarrazin.

La 908 HYbrid4 utilise un système basé sur le principe de la récupération d'énergie cinétique de la voiture lors des phases de freinages et de sa restitution en phases d'accélération.

L'énergie stockée - 500 kilojoules entre 2 freinages - dans des batteries lithium-ion, procure un gain de puissance de 60 kiloWatts (80 CV), qui peut être utilisé durant les quelques secondes que durent les phases de restitution.

L'Automobile Club de l'Ouest (ACO), dans son règlement sportif et technique 2012 publié la semaine dernière, prévoit que cette énergie électrique ne pourra être utilisée «qu'au delà de 120 km/h».