La force est de retour : le réalisateur Ron Howard va remplacer ses confrères Phil Lord et Christopher Miller pour mettre en scène le prochain opus de Star Wars, consacré à Han Solo, a annoncé LucasFilm jeudi.

Le duo de réalisateurs a été débarqué cette semaine par la société de production pour des différends dans leurs «visions créatives» avec la productrice et présidente de LucasFilm, Kathleen Kennedy. Le départ surprise a été annoncé mardi en plein tournage au studio londonien de Pinewood.

«Chez LucasFilm, nous pensons que le but ultime de chaque film est de régaler, en portant l'esprit de la saga que George Lucas a démarrée il y a 40 ans», a affirmé Kathleen Kennedy dans un communiqué jeudi.

«Avec cela présent à l'esprit, nous sommes ravis d'annoncer que Ron Howard va réaliser le film (...). Nous avons un scénario fabuleux, une distribution et une équipe incroyables, ainsi que la volonté absolue de faire un grand film», a-t-elle ajouté, précisant que le tournage reprendrait le 10 juillet.

Phil Lord et Christopher Miller n'ont pas supporté la pression que voulait exercer Mme Kennedy sur le plateau et ont eu un différend avec le scénariste et producteur Larry Kasdan car ils voulaient ajouter une dose d'humour et d'improvisation dans la saga intergalactique, selon le magazine Variety.

«Rien ne se passe dans l'univers de Lucasfilm sans une grande attention et confier les rênes du projet Han Solo à Ron Howard a dû se décider à l'issue d'intenses délibérations», a commenté Paul Dergarabedian, analyste chez ComScore.

Ron Howard a réalisé Willow en 1988 avec LucasFilm, mais est plus connu pour ses succès tels que Splash (1984), Apollo 13 (1995) ou encore A Beautiful Mind, en 2001, pour lequel il a obtenu l'Oscar du meilleur réalisateur.

Le «spin-off» auquel il s'attaque désormais est consacré à la jeunesse du pilote franc-tireur allié à l'Alliance Rebelle et se situe avant la période du premier opus de la saga, A New Hope (1977). Il doit prendre l'affiche quelques mois après l'Episode VIII, attendu en décembre.

Il s'agit du deuxième d'une série de films se déroulant en dehors des aventures de la famille Skywalker après Rogue One, sorti en décembre et qui a accumulé plus d'un milliard de dollars de recettes.

Phil Lord et Christopher Miller avaient hérité de la mission Han Solo après avoir co-réalisé les comédies populaires The Lego Movie, 21 Jump Street et sa suite.

AP

Christopher Miller et Phil Lord.