«Je suis un conducteur expérimenté, je conduis depuis plus de 35 ans. Pourquoi diable irais-je suivre un cours de conduite?»

On ne fait pas toujours preuve d'humilité quant à nos capacités derrière le volant. On occulte - volontairement ou non - certains changements inhérents à l'âge. En ce qui a trait à l'ouïe, à la vision, à la souplesse et au temps de réaction. Dans un contexte où le Code de la sécurité routière a évolué, où la voiture a considérablement changé et où les déplacements se sont multipliés.

On estime que dans 25 ans, les 65 ans et plus représenteront 20% de la population québécoise, donc davantage de conducteurs âgés sur les routes, susceptibles d'avoir des déficiences motrices ou cognitives plus ou moins importantes.

Depuis quelques années, le Conseil canadien de la sécurité encourage les 55 ans et plus à mettre à jour leurs connaissances et à revoir leurs compétences au volant. Car bien souvent, avec le temps, on est de moins en moins à l'aise à conduire la nuit et en hiver, à s'engager sur une autoroute ou à simplement faire un dépassement.

Son cours de révision, nommé «55 ans au volant», est ainsi axé sur la confiance au volant, les dangers potentiels de la route, le Code de la sécurité routière, les nouvelles technologies, les mauvaises habitudes et l'anticipation. Autant d'aspects fondamentaux à ne pas négliger.

«L'accent est mis sur les changements physiques chez le conducteur avec l'âge, comme la diminution des réflexes et de la perception. On prévient les situations à risque, comment éviter celles-ci et comment se comporter quand elles surviennent», explique Marcel Michot, instructeur à Rimouski.

Âgés de 65 ans en moyenne, les participants expriment le plus souvent un besoin de rafraîchir leurs connaissances et sont préoccupés par les nouvelles signalisations comme les rond-points. «Il y a des gens à qui on apprend ou réapprend des choses. D'autres réalisent qu'ils n'ont plus leur place sur l'autoroute», témoigne Marcel Michot.

Au Québec, ce cours de six heures en classe est assuré par l'Association québécoise des retraité(e)s des secteurs public et parapublic (AQRP). Depuis 2008, 2300 personnes en ont bénéficié. «Cette première action, en salle, est suffisante», juge M. Michot. Un cours au volant relèverait de la Société de l'assurance automobile du Québec.

Le cours «55 ans au volant» est offert cette année du 11 mai au 2 juin dans 28 villes de la province. Les places sont limitées et l'inscription (60$) est obligatoire.