Le segment des sous-compactes connaît une croissance importante en Amérique du Nord. Néanmoins, c'est au Québec que l'on retrouve la plus forte concentration de véhicules de cette catégorie. L'an dernier, vous avez été plus de 52 000 (une hausse de 9,3% par rapport à 2006) à jeter votre dévolu sur une sous-compacte.
On ne peut plus qualifier les sous-compactes de citadines. À l'exception de la Versa et de la New Beetle, toutes les sous-compactes font moins de quatre mètres de long. Parfaites pour rouler et se garer en ville, elles ne craignent plus, comme autrefois, d'emprunter les voies rapides et d'avaler les kilomètres. Animées de moteurs parfois véloces (plus de 100 chevaux) et construites sur des architectures de plus en plus sophistiquées, elles s'avèrent des routières accomplies, capables de jouer le rôle de voiture principale.
Le segment remet au prochain millésime la sortie de ses nouveautés dont la manne s'annonce imposante. Pour l'heure, la Yaris a la faveur des consommateurs québécois, mais la Versa (185% d'augmentation des ventes en un an) et les City de Volkswagen pourraient très bien lui disputer son titre. Les sous-compactes allemandes (Golf et Jetta City) profitent cette année de plusieurs transformations sur les plans esthétique (intérieur et extérieur) et technique (boîte semi-automatique à cinq rapports), en plus d'être proposées dans une fourchette de prix très compétitive.
Il faut également surveiller de près la nouvelle mouture de la ForTwo de Smart.
Moins chère, la Smart abandonne sa mécanique turbodiesel au profit d'un moteur à essence presque aussi frugal. Toujours flanqué à l'arrière, sous le plateau d'un coffre un brin plus accueillant, ce moteur s'arrime à une transmission semi-automatique plus progressive, ce qui contribue à la rendre agréable au quotidien.
À surveiller aussi, les versions cinq portes retouchées des Wave (Pontiac) et Aveo (Chevrolet) de General Motors, qui profiteront enfin des mêmes raffinements que les berlines éponymes. Ce qui signifie une carrosserie un brin plus ample pour couvrir les dimensions accrues de leur habitacle partiellement redessiné, une meilleure insonorisation et des réglages plus fins des éléments suspenseurs.
TendancePlusieurs constructeurs ont manifesté, ces derniers mois, leur désir d'inscrire une sous-compacte à leur catalogue. Ford est de ceux-là. Le constructeur de Dearborn, au Michigan, entend proposer la Fiesta au cours de la prochaine année. Cette sous-compacte partagera la même architecture que la Mazda 2, actuellement vendue en Europe, et sera proposée sous les traits d'une berline. Une version à hayon? La direction de Ford évalue cette possibilité.
Chrysler rêve aussi d'une sous-compacte assemblée par son partenaire chinois Chery, mais elle ne sera lancée sur le marché nord-américain que lorsque la direction de Chrysler en jugera la qualité satisfaisante. C'est-à-dire pas avant 2009, voire 2010.
Enfin, au moment où vous lirez ces lignes, la direction de Honda profite de son passage au Salon de New York pour soulever le voile qui recouvre la deuxième génération de Fit. Cette dernière effectuera ses premiers tours de roue à l'automne.