Après avoir apparemment exploré toutes les niches, l'industrie automobile se lance tous azimuts dans le multisegment, la catégorie dont la croissance est la plus rapide aussi bien au Canada qu'aux États-Unis.
En anglais, on parle de crossovers. Et si c'était des chiens, on dirait qu'il s'agit de bâtards. C'est peut-être moins joli, mais ça a le mérite d'être clair... et prometteur. Car toutes les combinaisons deviennent possibles: coupé-berline (Mercedes CLS), fourgonnette-VUS (Audi Q7), familiale-VUS (Infiniti FX, Cadillac SRX), fourgonnette-citadine (Mazda 5). Au cours des derniers mois, les constructeurs ont présenté bon nombre de ces «bâtards».
À commencer par BMW qui, sur une base mécanique de X5, a concocté un X6 Selon le constructeur, il s'agit du premier Sport Activity Coupe (SAC) au monde. Un savant mélange d'un coupé au potentiel très sportif de 4,88 mètres de long et d'un VUS 4x4 moderne. Ce X6 est équipé en série de la transmission intégrale xDrive doublée d'un contrôle dynamique de la transmission DPC (Dynamic Performance Control). Le système xDrive se charge de la répartition variable du couple entre l'essieu avant et l'essieu arrière, alors que le DPC ajoute la répartition variable du couple entre les roues arrière gauche et droite. La fonction stabilisatrice est assurée aussi bien en décélération qu'en cas de transfert de masse inopiné. BMW n'a pas lésiné sur le potentiel mécanique pour son X6, qui offrira deux moteurs musclés. Parmi les équipements de sécurité de série sur ce véhicule très haut de gamme, figurent notamment des ceintures à enrouleur automatique à toutes les places, des sacs gonflables frontaux, latéraux et protège-tête, des appuie-tête actifs et des phares bi-xénon.
Moins cher, le Journey de Dodge pourrait s'avérer la surprise de l'année et se révéler le meilleur exemple d'un croisement réussi entre une fourgonnette et un utilitaire. La direction de Chrysler n'est pas avare de superlatifs à l'égard de sa dernière création. Et pour cause. Sans pour autant lancer une révolution dans son créneau, ce Dodge, à n'en pas douter, fera école et pourrait à la limite remplacer avantageusement la fourgonnette dont les dimensions sont de moins en moins humaines.
En fait, que reste-t-il aux grandes quand un Journey sept places réalise un peu la quadrature du cercle? Les sièges du deuxième rang se basculent pour améliorer le volume de charge, coulissent pour mieux moduler l'espace, et se replient en portefeuille pour permettre l'accès aux deux sièges du troisième rang. Et ce ne sont là que quelques-uns des nombreux attributs de ce véhicule. Afin de réduire le coût de conception du Journey et proposer des prix attrayants, Chrysler a trouvé la majorité de ses éléments mécaniques dans sa banque d'organes.
Ainsi, la plateforme modifiée d'une berline intermédiaire (le duo Sebring-Avenger) fournit la structure et les moteurs. La livrée de base (SE) est dotée du quatre cylindres de 2,4 litres (173 chevaux), alors que les versions SXT et R/T bénéficient du V6 de 3,5 litres (235 chevaux) associé, en exclusivité, à une boîte semi-automatique à six rapports. Mentionnons que la version quatre cylindres est associée à une transmission conventionnelle à quatre rapports. Ce groupe motopropulseur entraîne uniquement les roues avant (motrices) du Journey, alors que les SXT et R/T proposent le rouage intégral.
Même si ce segment est encore tout jeune, Ford prétend le «redéfinir» avec le Flex. Cet immense véhicule sept passagers, étroitement dérivé de l'étude conceptuelle Fairlane, propose plusieurs caractéristiques inédites, dont une console centrale réfrigérée pour les occupants de la deuxième rangée, un dispositif de remplissage de carburant sans bouchon et un toit panoramique Vista à multiples panneaux. De plus, on retrouve un dispositif de reconnaissance vocale, un disque dur pouvant contenir 23 000 chansons et un éclairage ambiant programmable. Le Flex sera doté d'un moteur V6 de 3,5 litres auquel s'arrimera une boîte automatique à six rapports.
Tendance
Après les Enclave, Acadia et Outlook, au tour de Chevrolet d'aligner un multisegment: le Traverse. Celui-ci arrivera à la fin de la présente année. Il sera devancé de quelques mois par le Toyota Venza, qui reposera sur une plateforme mécanique de Camry.