Au contraire de nombreux constructeurs qui éliminent la fourgonnette de leur gamme de produits en faveur des multisegments, Nissan continue à exploiter ce créneau.
Cependant, le constructeur cherche toujours la recette magique qui révolutionnera le genre, tant par son style que par ses commodités. La Quest, avec son design radical, démontrait bien cette préoccupation. Mais Nissan va encore plus loin avec le Forum, un véhicule conceptuel qu'il présentera au Salon de Detroit.
Avec le Forum, Nissan conserve les caractéristiques traditionnelles d'une fourgonnette, à commencer par la portière coulissante. Toutefois, celle-ci est dépourvue de rail. On l'a plutôt équipée de charnières spéciales. Le pilier B a été éliminé pour faciliter l'accès aux deuxième et troisième rangées de sièges. Par ailleurs, le Forum, comme la Quest, profite du toit ouvrant SkyViewMC, mais les panneaux disposent de pare-soleil invisibles qui rendent le verre opaque par temps ensoleillé.
C'est plutôt l'habitacle qui sort de l'ordinaire, même s'il propose toujours trois rangées de sièges. Les concepteurs ont créé deux espaces indépendants mais communicants dans un ensemble ultramoderne. À l'avant, le conducteur et son passager bénéficient de toutes les technologies, commodités et caractéristiques de luxe et de confort pour rendre l'expérience de conduite agréable et sécuritaire. La console centrale est même équipée d'un four à micro-ondes accessible des sièges avant et arrière.
Les passagers disposent de sièges baquets pivotants à la deuxième rangée - une caractéristique introduite par Chrysler dans sa dernière génération de fourgonnettes. Ils tournent à 90 O de chaque côté et peuvent également pivoter jusqu'à 180 O pour faire face aux trois places de la banquette arrière.
Les parents peuvent quand même garder l'oeil sur leur progéniture grâce à un système de vidéosurveillance. L'écran du tableau de bord leur permet de voir ce qui se passe à l'arrière puisque des caméras sont montées dans le pavillon aux deuxième et troisième rangées. Et si les choses se corsent, le conducteur n'a qu'à appuyer sur le bouton «arrêt de jeu» logé sur le volant. Cette commande permet de couper le son de tous les appareils audio du véhicule et de diffuser sa voix dans les haut-parleurs.
Mais avec la panoplie d'équipements et de technologies de pointe du Forum, y compris le système AVM (Around View Monitor) qui offre une vue panoramique de l'extérieur du véhicule ainsi que du Media System de BoseMD qui allie des fonctions d'infodivertissement telles que le lecteur DVD, l'interface iPod, la musique stockée sur disque dur, la radio par satellite XM, le système de navigation et le système de téléphonie mains libres Bluetooth, tous les occupants auront de quoi s'occuper.
D'autant plus que le système permet une programmation indépendante pour chacune des trois rangées de sièges.
Le Forum, dévoilé en grande première en janvier prochain, sera équipé d'un moteur ordinaire. Mais s'il reçoit le feu vert pour la production, Nissan projette de l'équiper d'un moteur diesel propre ou d'un autre type de motorisation écologique.