Finalement, si vous hésitez à vous procurer une L d’occasion, sachez qu’elle compense son manque de personnalité en affichant des prix nettement en dessous des japonaises.
Dans notre prochaine chronique: la Mitsubishi Eclipse
Avec la sortie prochaine des modèles roadster Sky, berline Aura et l’utilitaire sport Outlook, l’avenir s’annonce prometteur chez Saturn. Avant cette renaissance amorcée par la Ion, en 2003, et le Vue, en 2002, la gamme Saturn était assez démunie. On y retrouvait des insipides compactes telles la berline SL, le coupé SC et la familiale SW; sans oublier les grandes berlines L et familiale LW guère plus originales. Dévoilée en grande pompe en 2000, la Série L devait faire concurrence aux Honda Accord, Toyota Camry et Ford Taurus. Mais les acheteurs ne se sont jamais bousculés chez les concessionnaires. Alors que la première livrée (2000-2002) tentait d’imiter la silhouette et l’habitacle de certaines européennes, la deuxième mouture (2003-2005) revenait à ses origines en adoptant une allure plus américaines.
Cependant, malgré quelques ratés, Saturn a toujours su innover. Ses modèles se sont longtemps démarqués en proposant une carrosserie constituée de panneaux en polymère qui résiste mieux aux chocs et aux égratignures. Idem pour la corrosion, seule la récente fourgonnette Relay déroge à la tradition en adoptant des panneaux d’acier. La L a été la première intermédiaire à offrir un lecteur DVD. En option (à partir de 2004), ce système de divertissement était jusqu’alors réservé aux fourgonnettes et aux utilitaires sport. La Série L était aussi la seule voiture de sa catégorie à proposer un dispositif d’information et de sécurité OnStar. Équipée de cette panoplie d’accessoires, une L d’occasion toute garnie représente l’un des meilleurs rapports équipement/prix de sa catégorie. Toutefois, comparé à ses rivales japonaises, ces artifices ne camouflent en rien son mauvais comportement routier. Peu importe la qualité de la chaussée, la direction est lourde et lente. Autre désagrément: le silence de roulement laisse à désirer et pénalise l’agrément de conduite. Mieux vaut alors opter pour un modèle équipé d’un bon système audio!
En 2005, seul le moteur V6 de 3,0 litres, jumelé à la boîte automatique à quatre rapports, était offert par Saturn. Faute de demande, la boîte manuelle avait dû prendre sa retraite en 2004. Entre 2000 et 2004, la berline et la familiale d’entrée de gamme avaient droit au brillant moteur Ecotec, un quatre cylindres de 2,2 litres, dont la puissance avait augmenté de 135 à 140 chevaux en 2004. Agréable à utiliser et économe en carburant, il manquait cependant de vigueur sous le capot d’une familiale LW chargée à pleine capacité.