Pour répondre aux variations constantes des prix du carburant et aux pressions des groupes environnementalistes, General Motors a présenté le 8 novembre, au Musée des sciences de Montréal, une gamme de véhicules destinés à réduire la pollution et la consommation de carburant.
Pour répondre aux variations constantes des prix du carburant et aux pressions des groupes environnementalistes, General Motors a présenté le 8 novembre, au Musée des sciences de Montréal, une gamme de véhicules destinés à réduire la pollution et la consommation de carburant.
Depuis 20 ans, les véhicules neufs ont fait des progrès immenses dans la réduction des émissions polluantes à l'origine du smog et des gaz à effet de serre. Des études démontrent qu'un véhicule GM de l'année 1987 produisait 37 fois plus d'émissions polluantes qu'un véhicule GM neuf de l'année 2006 de même catégorie et de même cylindrée.
Dans la même veine, GM propose en 2007 de nouveaux moteurs à essence plus sophistiqués et plus propres (fonctionnant à l'éthanol), ainsi que des transmissions plus efficaces et moins énergivores. Il s'agit de la désactivation des cylindres, de l'injection directe à allumage par bougie, de la gestion active du carburant, des transmissions automatiques à six rapports, et de la motorisation hybride.
Une gamme hybride
GM proposera l'an prochain des véhicules utilitaires hybrides de type bimodal dont la consommation pourrait diminuer jusqu'à 25%. Cette technologie a été développée en partenariat avec les constructeurs DaimlerChrysler et BMW. En 2008, le système bimodal sera appliqué aux camionnettes GMC Sierra/Chevrolet Silverado, et les utilitaires GMC Yukon/Chevrolet Tahoe/Cadillac Escalade. Ainsi, la motorisation hydride de ces bêtes de somme sera constituée d'un moteur V8 de 5,3 litres (ou de 6,0 litres) couplé à deux moteurs électriques de 60 kW chacun.
En attendant le dévoilement de la technologie bimodale, GM offre en 2007 un Saturn Vue à motorisation hybride. Le Vue Green Lie est le premier véhicule GM doté d'un système hybride qui permet de réduire la consommation de carburant jusqu'à 20% (ça reste à vérifier). Doté d'un système moins sophistiqué et moins coûteux que son rival le Ford Escape Hybride à traction avant (33790$), le Vue Green Line (29060$) est offert uniquement en modèle à deux roues motrices et transmission automatique à 4 rapports.
La motorisation du Green Line est constituée d'un moteur-alternateur électrique de 5 kW (ou quatre chevaux) associé à un moteur quatre cylindres calage variable des soupapes VVT de 2,4 litres pour une puissance totale de 170 chevaux. Comme nous l'avons constaté lors d'un bref essai dans les rues du centre-ville de Montréal et sur les autoroutes Bonaventure et Ville-Marie, le système hybride procure de meilleures accélérations et reprises que le Vue de base équipé du moteur 4 cylindres de 2,2 litres et 144 chevaux. En théorie, le Green Line devrait consommer 1,6 litre moins de carburant aux 100 kilomètres que le Vue de base. Sur la base d une distance de 25000 kilomètres par année, cela se traduit par une économie annuelle de 401 litres d'essence. À un dollar le litre, il faut compter six ans avant d'espérer rentabiliser l'option du système hybride qui coûte 2600$. Malgré tout, même si le système est moins évolué que celui du Ford Escape, et ceux utilisés par Toyota et Honda, il a le mérite d'être offert à un prix plus accessible. Mais, le coût en vaut-il la chandelle?
Moteur à carburant E85
Lors de cette présentation toute montréalaise (au Green Line on parlait en français!), GM a profité de l'occasion pour présenter sa gamme de moteurs fonctionnant au carburant E85 (mélange de 85 % d'éthanol et 15 % de gazoline). Extrêmement rarissime au pays (il existe une seule station service au Canada plus précisément à Ottawa), GM mise également sur l'éthanol pour diminuer le smog et les gaz à effet de serre. En effet, chacun des quinze modèles GM qui pourront fonctionner au E85 en 2007 produisent, en théorie, moins d'émissions de CO2 que certains véhicules à motorisation hybride que l'on retrouve actuellement sur le marché. Même si GM travaille en partenariat avec les pétrolières canadiennes pour fournir du E85 à ses clients, il faut savoir qu'à température froide, il est plus difficile d'allumer de l'éthanol au démarrage. Pour cette raison notamment, ce type de carburant obtient plus de succès au Brésil et dans le sud des États-Unis où la chaleur est plus propice à la combustion.
Même si sa distribution demeure limitée, l'avenir du carburant mixte à base d'éthanol et d'essence semble très prometteur. Pour le marché nord-américain, la large gamme de véhicules GM fonctionnant au carburant mixte E85 représentera bientôt plus de deux million de véhicules en Amérique du Nord.