Il n'y a pas si longtemps, tous les constructeurs proposaient un coupé sport d'entrée de gamme aux automobilistes désireux d'afficher une image de liberté, voire de célibat.
Cela a bien changé. Les Acura RSX, Mercury Cougar, Saturn Ion Quad et Toyota Celica ont disparu des salles d'exposition pour faire place à des modèles à hayon cinq portes jugés plus pratiques et confortables comme les Dodge Caliber, Mazda3 Sport, Suzuki SX4 et Toyota Matrix.
Il serait exagéré de dire que le lancement de la Focus à deux portes constitue une renaissance du coupé, puisque les coupés d'entrée de gamme se comptent encore sur les doigts d'une seule main. Si l'on fait exception de la nouvelle Focus, il ne reste en production que les Chevrolet Cobalt/Pontiac G5, Honda Civic, et Hyundai Tiburon.
Focus versus Civic
Il est dommage que les concepteurs de la nouvelle Focus aient abandonné les modèles à hayon ZX3 et ZX5. Toutefois, il ne s'agit pas d'une première incursion pour Ford dans le segment des coupés de taille compacte. Ainsi, les modèles EXP et ZX2 ont fait leur petit bout de chemin dans les années 80 et 90 chez Ford. La même remarque s'applique à la Civic, alors que les inconditionnels de la Civic à hayon ont regretté amèrement son remplacement par un coupé lors de la refonte de 2001.
Au premier coup d'oeil, la ligne de toit surbaissée de la Civic ne laisse planer aucun doute: il s'agit bel et bien d'un coupé. Cela est moins évident en regardant la Focus, dont la partie arrière du toit laisse supposer que les stylistes ont eu quelques hésitations. Belle ou laide, peu importe, la ligne de pavillon surélevée de la Focus procure un meilleur dégagement pour les passagers arrière. Dans la Civic, la banquette convient plutôt à des enfants. Si la Focus l'emporte au chapitre de l'espace intérieur et de l'accès à son habitacle grâce à ses immenses portières et la hauteur de son toit, la Civic gagne des points pour son habitacle au design futuriste et plus intimiste.
Le tableau de bord à deux paliers de la Civic est enveloppant et le conducteur a vraiment le sentiment de conduire un coupé agile et vif qui ne demande qu'à enfiler les courbes. Surtout que les rapports courts et précis de la boîte manuelle exploitent à merveille sa cylindrée qui accepte volontiers de tourner à haut régime.
La Focus propose un comportement routier moins sportif. Dotée d'une boîte manuelle pourtant agréable à manier, la puissance du moteur de 2 litres s'exprime essentiellement lors des reprises, alors que les accélérations lors d'un départ arrêté sont plutôt lentes. Mais dans un usage quotidien, le conducteur et ses passagers apprécieront le confort des sièges et des suspensions de la Focus qui filtrent avec plus de douceur les imperfections "printanières" de la route. En effet, la Focus est plus confortable que des coupés de luxe de renom deux à trois fois plus chers. Qui plus est, la trajectoire est moins affectée qu'à bord de la Civic au passage d'un trou ou d'une bosse.
Somme toute, est-ce que le système multimédia SYNC de Ford suffira à convaincre les jeunes acheteurs de bouder la Civic au profit de la Focus? Nous avons de sérieux doutes. Dans ce segment, l'image et le budget priment. N'empêche que si la Focus est timide comparativement à la Civic, elle n'a pas à rougir face à ses rivales américaines et coréennes.