Honda a parfois des idées extraordinaires. Mais celle d'attaquer le marché des grands pick-up américains avec un utilitaire sport modifié comme son nouveau Ridgeline n'en est pas une.
En effet, même si le véhicule est superbement conçu, il ne répond certes pas aux normes traditionnelles nord-américaines. Peut-être que la récente crise de pétrole y changera quelque chose. Mais Honda devra attendre!
Le Ridgeline affiche une conception unique et très intelligente, mais pas nécessairement bien ciblée. S'il y a une baisse dans les ventes de gros pick-up en cas de flambée des prix de l'essence, ce n'est pas du côté des véhicules commerciaux qu'elle se fera. Ce sont d'abord les particuliers qui abandonneront ce segment, et le Ridgeline s'adresse d'abord aux particuliers.
Le Ridgeline partage son architecture avec le VUS Pilot et la fourgonnette Odyssey. Cependant, les ingénieurs de la marque ont ajouté un châssis cadre rigide à sa plate-forme monocoque. Il en résulte un véhicule plus robuste capable d'asseoir six personnes à son bord. La caisse est trop courte pour une application commerciale, mais elle est utile pour y transporter plusieurs accessoires de sport. Malheureusement, il n'y a pas de partition centrale amovible qui pourrait en agrandir la charge utile comme sur le Chevrolet Avalanche.
Puis, il y a ce V6 si doux et si efficace, mais qui ne correspond pas nécessairement aux demandes de véritables amateurs de pick-up. Le terme V8 viendra certes hanter Honda, tout comme il l'a fait pour Toyota lorsque le Japonais avait lancé son premier pick-up T-100. Cependant, si l'on recherche une sorte de véhicule hybride VUS/pick-up, le Ridgeline peut en montrer aux autres constructeurs. Sa traction intégrale est très efficace, son ensemble motopropulseur agréable, efficace et économique et la tenue de route exemplaire surtout grâce à la suspension arrière indépendante.
Mais tous ces efforts incluant le coffre arrière caché dans le plancher de la caisse sont-ils suffisants pour attirer les véritables amateurs ou utilisateurs de pick-up? Pas nécessairement. Malgré la superbe construction du Ridgeline, il n'inspire pas cette robustesse que l'on recherche dans un « vrai » pick-up. Peut-être qu'avec le temps...