C'est l'année dernière que Ford a relancé sa légendaire Explorer, l'utilitaire sport intermédiaire le plus vendu en Amérique du Nord depuis les 15 dernières années.

Parmi ses caractéristiques principales, on y notait un moteur V8 optionnel de 4,6 litres semblable à celui de la Mustang GT. Évidemment, avec ses 292 chevaux, on redoutait la consommation de carburant. Ford a donc réglé la question en lui combinant une boîte automatique à six rapports, le tout transmettant la puissance par un système de traction intégrale. L'Explorer se distingue depuis les dernières années par sa suspension arrière indépendante, ce qui lui confère une tenue de route supérieure à celle de la plupart de ses concurrentes. L'Explorer est de retour sans changements notables pour 2007. Le catalogue inclut toujours le moteur V6 de base de 4,0 litres, celui-ci étant combiné à une boîte automatique à cinq rapports. Ford avance qu'il est beaucoup moins polluant que le 4,0 litres d'il y a deux ans. Le système de contrôle de stabilité standard est tout un atout pour ce véhicule ce qui le rend très sécuritaire. Les Explorer sont vendues en finition XLT, Eddie Bauer et Limited.

 

L'intérieur de cet utilitaire est très moderne et très invitant alors que quelques irritants seront corrigés pour 2007 dont la poignée pour refermer la porte de l'intérieur. L'ancienne n'était certes pas ergonomique. Quant à la configuration des sièges, elle est disponible pour cinq, six ou sept passagers si l'on inclut la troisième banquette arrière qui, vous vous en doutez, est plus pratique que confortable. Elle propose cependant plus d'espace que la majorité des véhicules de ce créneau. Lorsqu'on replie les deux rangées de sièges arrière, on obtient un plancher suffisamment plat pour y charger de gros objets.

 

Question remorquage, ce Ford peut se permettre de tirer jusqu'à 3 318 kilos ou 7 300 livres. Sur la route, on peut profiter d'un comportement semblable à celui d'une auto de luxe. En passant, cette camionnette possède quand même certaines qualités en circulation hors route. Les performances du V6 sont un peu justes, mais celles du V8 beaucoup plus satisfaisantes. Évidemment, il faut penser à dépenser plus à la pompe, ce qui est en train de miner ce créneau. Même les ventes de l'Explorer ont fléchi substantiellement. Mais si c'est ce genre de camionnette que l'on veut, l'Explorer sera un choix judicieux.