Le troisième constructeur automobile japonais, Nissan, a présenté jeudi sa première automobile à moteur diesel «propre» au Japon en vantant les vertus écologiques de ce type de motorisation optimisée qui souffre cependant d'un mauvais a priori en terre nippone.

Le 4x4 urbain «X-Trail 20GT Diesel» répond aux normes durcies d'émission de rejets polluants qui entreront en vigueur en octobre 2009 au Japon.

Selon Nissan, allié du français Renault, ce véhicule dévore 30% de carburant de moins qu'un équivalent à essence et dégage un volume de CO2 de 20% inférieur. Il rejette également moins d'oxyde d'azote qu'un moteur diesel classique.

Ce modèle à motorisation améliorée est le premier véhicule diesel proposé au Japon depuis des années, les citoyens nippons se faisant une piètre image de ce type de voitures jugées bruyantes, malodorantes et crasseuses.

Alors que les véhicules diesel totalisent 60% du marché en Europe, au Japon la proportion est bien en-deçà de 10%.

«Nous allons redorer l'image du diesel dans l'archipel en communiquant sur ses apports environnementaux pour convaincre un à un les clients», a promis le numéro deux de Nissan, Toshiyuki Shiga, lors d'une conférence de presse.

«Nous devons changer la perception des consommateurs», a-t-il insisté.

Ce lancement n'est toutefois pour le moment qu'un test de faible ampleur, Nissan visant 1200 «X-Trail 20 GT Diesel» écoulés en un an. Cette version coûte 20% de plus qu'un modèle à essence.

La différence se rattrape à l'usage, plaide Nissan, puisque ce modèle est moins vorace.

Honda et Toyota travaillent également sur des diesels propres.