Résultat d'une rencontre fortuite entre des dirigeants de Ford et de Toyota dans un aéroport, les deux grands travailleront conjointement au développement d'une toute nouvelle motorisation hybride que plusieurs observateurs croient être pour grandes camionnettes (ni Ford ni Toyota n'ont précisé dans quels véhicules ils voudraient appliquer cette motorisation).

Ce moteur viendrait en réponse aux nouvelles normes à venir du gouvernement américain. Celles-ci exigeront alors une moyenne de 24 km/l (56,5 milles au gallon, soit environ 4 L/100 km) pour l'ensemble des véhicules produits par chaque constructeur.

Ces normes seront graduellement mises en vigueur d'ici 2025.

Ni Ford, constructeur du grand pick-up de la Série F, le véhicule le plus vendu en Amérique du Nord, ni Toyota, qui cherche à populariser son grand pick-up Tundra, ne peuvent atteindre ces résultats s'ils veulent conserver la capacité de remorquage de ces camionnettes ou de leurs grands VUS.

Des versions coûteuses

Pour le moment, seul GM propose une motorisation hybride dans ses grands pick-up Chevrolet Silverado et GMC Sierra et dans ses grands VUS Chevrolet Tahoe, GMC Yukon et Cadillac Escalade. Toutefois, leur commercialisation est plutôt limitée vu qu'ils ne sont disponibles que dans des versions très élaborées et coûteuses. Chrysler ne produit toujours pas de Ram hybride malgré la conception d'une telle configuration présentée il y a quelques années au Salon de Chicago.

Le seul VUS de ce constructeur proposé en version hybride dans le passé, l'Aspen Hybrid, n'existe plus. Sa commercialisation a été plutôt modeste. Cette technologie était développée conjointement avec GM et Daimler AG.

Aussi, lorsque le prototype de l'actuel Tundra a été dévoilé il y a quelques années au Salon de Detroit, le président de Toyota USA de l'époque, le flamboyant Jim Press, y avait accolé l'ornement "Hybrid" nous promettant alors une telle version du camion. Elle n'a jamais été produite.

Ford et Toyota ont décidé d'unir leurs forces, vu le grand nombre de possibilités de motorisations, de capacités et de dimensions offertes dans le créneau des grandes camionnettes et de celui des grands VUS. Il demeure néanmoins difficile de se plier aux exigences à venir du gouvernement américaine; il faudrait alors construire des camionnettes plus petites et moins performantes qui ne répondraient certes pas aux attentes des utilisateurs nord-américains.

Les deux constructeurs en sont aussi venus à des ententes de développement conjoint de télématiques de prochaine génération en plus d'autres services embarqués basés sur internet. Il n'a pas été question de production conjointe de nouveaux véhicules.

La première étape du projet consistera en une étude de faisabilité qui sera entamée très bientôt.