L'auteur de best-sellers, qui a été récompensé par la reine Elizabeth en 2010, est décédé mercredi matin à son domicile dans le Sussex, au sud-est de l'Angleterre, a indiqué la maison d'édition sans préciser les causes de la mort.

L'éditeur Jeremy Trevathan estimait qu'il était «l'un des géants de la fiction populaire au 20e siècle», et l'un des principaux auteurs du genre littéraire de l'horreur qui a connu son apogée dans les années 1970 et 1980.

Le roman qui l'a rendu célèbre à l'âge de 28 ans, Les Rats, publié en 1974, met en scène des rongeurs mutants qui terrorisent Londres.

James Herbert a publié 23 romans, dont le dernier, Ash (Cendre), est sorti la semaine dernière. Il a vendu 54 millions de livres dans le monde.

Il laisse une veuve, Eileen, et trois filles: Kerry, Emma et Casey.