«Le livre, machine à voyager dans le temps», tel est le thème du 34e Salon du livre de Montréal qui se tiendra du mercredi 16 au lundi 21 novembre dans le grand Hall de la Place Bonaventure sous la (nouvelle) présidence d'honneur de Georges-Hébert Germain.

«J'aime les gens et les lieux du livre», a-t-il lancé au micro, hier, lors de sa première conférence de presse comme «entremetteur» du Salon, une manifestation dont il incarne parfaitement l'éclectisme d'intérêts et de goûts. Georges-Hébert Germain a signé plus de 25 ouvrages: des biographies de Guy Lafleur, de Christophe Colomb et de Céline Dion, l'histoire des coureurs des bois et celle du Musée des beaux-arts, et un roman inspiré de la révolte de 1837-1838. Un champ vaste comme celui de ce Salon dont il s'apprête à parler sur à peu près toutes les tribunes de la métropole du livre. «Le Salon interpelle d'abord en moi le vieil auteur», nous dira M. Germain, pour qui le contact direct auteur-lecteur reste la marque de commerce du Salon du livre de Montréal.

Le nombre et la qualité des invités «d'honneur» est peut-être l'autre... Le Salon accueille cette année Claude Beausoleil, premier Poète de la Cité; Jacques Laurin, professeur lui aussi et infatigable défenseur de la langue française; Martin Michaud, avocat et auteur de thrillers atteint de MTT, «maladie transmise textuellement»; Élaine Turgeon, auteure et présidente de Communication Jeunesse, un organisme qui fête ses 40 ans cette année; Michèle Plomer, spécialiste de la Chine (HKPQ) qui a grandi à l'ombre du parc Belmont décadent dans une famille où il n'y avait pas de livres... mais qui a eu le bonheur de découvrir le Salon.

Absents hier, ils seront au Salon à compter du 16: l'historien, éditeur et ancien ministre de la Culture Denis Vaugeois; l'Anglo-Ukrainienne Marina Lewycka, auteure de Brève histoire du tracteur en Ukraine; le prolifique auteur jeunesse Gérard Moncomble (Moi, Thérèse Miaou) et Jean Rolin, écrivain-voyageur qui parcourt le monde à pied comme ne l'indique pas son dernier titre: Le ravissement de Britney Spears.

Autre invitée de marque: la Radio de Radio-Canada qui s'installera à demeure au Salon avec ses gros canons, Giroux, Péan et autres (voir www.salondulivredemontreal.com).

Georges-Hébert Germain a lui-même beaucoup voyagé dans le temps et ne cache pas sa hâte de se retrouver encore, avec les visiteurs du Salon, en partance pour «tous les bouts du monde».