Après nous avoir bouleversés avec le terrible Tonton Clarinette, son premier thriller noir (cinq étoiles) paru dans la Série noire en 2008, Nick Stone récidive avec Voodoo Land, autre polar-choc dont l'action se passe à Miami en 1981, quelques années avant les événements du roman précédent. Les inspecteurs Max Mingus et Joe Liston sont appelés pour enquêter sur une affaire de routine: un cadavre dans un zoo. Mais l'estomac de la victime renferme une potion à la sauce magie noire, un truc infâme qui transforme la victime en zombie, en tueur kamikaze.
Dès lors, les deux hommes sont plongés dans une affaire à très haut risque où les cadavres se ramassent à la pelle. Solomon Boukman, l'homme qu'ils traquent, est un véritable mythe au sein de la communauté haïtienne. Puissant chef mafieux, il a la réputation d'être un sorcier, de pratiquer des sacrifices humains selon certains rites secrets du vaudou. Sa complice Eva, dotée de pouvoirs de voyance, sait concocter des potions infernales aux effets terrifiants.
Alors que Miami est devenu le terrain de jeu des trafiquants de cocaïne, les deux flics partent en chasse, à l'insu de leur supérieur immédiat, un flic corrompu aux méthodes expéditives et complice de Boukman. Polar ultra-violent, d'une grande complexité, Voodoo Land est à la fois un roman sociologique, un suspense psychologique et un thriller baroque avec une touche subtile de fantastique, dont la mécanique narrative impeccable réserve bien des surprises.
Quant aux personnages, ils sont extraordinaires, notamment ce Max Mingus, un flic violent, tortionnaire à ses heures, «justicier» rapide à la détente, qui contraste avec son ami Liston, intègre et respectueux des règles. Nick Stone a le souffle et la puissance d'un James Ellroy, mais sans les tics agaçants et la prétention ubuesque de l'écrivain américain. Une expérience de lecture mémorable, éprouvante, passionnante, à ne manquer sous aucun prétexte!
Moscou, 1936
Changement de décor et d'ambiance, avec Le royaume des voleurs, de William Ryan, qui transporte le lecteur à Moscou, en 1936, à l'aube des grandes purges de Staline. L'inspecteur Korolev, chef de la section criminelle de la Milice locale, enquête sur le meurtre d'une jeune femme dont le cadavre affreusement mutilé a été retrouvé dans une église désaffectée. Les blessures infligées à la victime selon un rituel bizarre font penser à l'oeuvre d'un tueur en série.
Mais l'affaire prend une dimension politique, quand la police secrète s'en mêle. Pour démêler le sac de noeuds qui en résulte, Korolev doit pénétrer dans le royaume des Voleurs, ces individus qui règnent impunis sur la pègre moscovite. À ses risques et périls... Premier roman de Ryan, Le royaume des voleurs est un polar historique fort intéressant, à la fois instructif et divertissant, premier volet d'une série prometteuse qui fait écho aux polars «russes» de Sam Eastland, Tom Rob Smith, Stuart Kaminsky et Martin Cruz Smith. Un auteur à suivre...
L'agence de l'excuse
Sorry, de Zoran Drvenkar, est un récit à suspense (meilleur thriller de l'année 2010 en Allemagne) qui repose sur une idée originale: quatre amis de lycée dans la trentaine décident de créer une agence nommée Sorry, dont l'objet est de s'excuser à la place des autres. Le succès est immédiat, les affaires florissantes, jusqu'au jour où un mystérieux assassin, désireux de soulager sa conscience, décide de faire appel à leurs services.
Dès lors, la vie des protagonistes va basculer dans l'horreur. À la suite de la découverte d'un premier cadavre (la victime a été cruficiée, avec un clou énorme planté dans le front!), les quatre infortunés commettent une série d'erreurs dont certaines vont s'avérer fatales. Le récit prend une tournure rocambolesque quand l'assassin décide de récidiver... Pour décrire le piège infernal et mortel dans lequel sont pris les protagonistes, l'auteur a choisi une construction originale en variant les points de vue narratifs. Le suspense est constant, mais les esprits critiques ne pourront s'empêcher de s'interroger sur la vraisemblance de certaines péripéties. Bref, un bon divertissement pour une journée de canicule!
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Voodoo Land
Nick Stone
Gallimard, 592 pages, 34,95$
**** 1/2
Le royaume des voleurs
William Ryan
Flammarion Québec, 366 pages, 29,95$
*** 1/2
Sorry
Zoran Drvenkar
Sonatine, 450 pages, 34,95$
*** 1/2