Le deuxième volume de la biographie qu'a consacrée l'auteure britannique Hilary Spurling à Henri Matisse s'avère un incontournable du genre.
Il suit le parcours du grand maître moderne après ses années «fauves», donc à partir du moment où Matisse se retrouve de plus en plus seul, souvent incompris, parfois méprisé. L'auteure fait fi, heureusement, des préjugés colportés par nombre d'historiens jusqu'ici qui dessinaient le peintre tel un vieux satyre passant le plus clair de son temps dans les bras de ses modèles. Telle une véritable journaliste d'enquête, Mme Spurling a fouillé une imposante correspondance intime pour accoucher d'un portrait vivant et précis du peintre.
Elle démontre patiemment, et sans condescendance, que l'artiste aura plutôt été, pendant toute sa vie, un modèle de rigueur dans le travail qui frôlait, malheureusement pour ses proches, l'obsession. Cette biographie se lit comme une fiction.
L'auteur campe bien chacun des «personnages» qui entourent le peintre pendant 45 ans. L'aventure matissienne devient une suite parfois rocambolesque de voyages, de travail assidu, de doutes, de persévérance et de renoncement. Celui de l'artiste, d'abord, qui n'arrivera jamais à équilibrer travail et vie familiale, et sa famille, justement, premiers témoins du génie avant-gardiste du peintre, mais premières victimes, aussi, de sa passion exigeante et sans partage pour son art. Hilary Spurling mêle adroitement à ce récit une analyse de l'oeuvre et une mise en contexte historique face aux événements mondiaux et, surtout, eu égard aux contemporains de l'artiste. Picasso, Derain, Bonnard. Captivant!
MATISSE LE MAÎTRE TOME 2 (1909-1954)
HILARY SPURLING
SEUIL, 576 PAGES, 69,95$
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