Perdez 25 livres (et 50$) en un mois grâce à une enzyme qui digère vos graisses localement. Sans régime et sans exercice. Les publicités de pilules miracle pullulent. Qui surveille et vérifie ces allégations?

La proposition est alléchante: «Perdez 25 livres en 30 jours grâce aux propriétés exceptionnelles d'élimination du gras de la papaye.»

Cette publicité occupait une pleine page dans un quotidien montréalais distribué gratuitement aux portes du métro.

«Chaque capsule se met immédiatement à digérer les dépôts de gras accumulés dans le corps», y lit-on.

Les expériences en laboratoire d'un petit groupe de chercheurs leur auraient permis de découvrir les bienfaits du papayer, dont le fruit et la feuille contiennent une concentration très élevée d'enzymes, apprend-on. Ces ingrédients actifs sont concentrés en capsules à prendre une fois par jour. On ne peut pas faire plus simple. Ni avec moins d'effort. «Perdez du poids instantanément sans régime et sans exercice», précise l'annonce.

Le prix? Selon le bon de commande, l'approvisionnement pour «1 mois (perdez jusqu'à 25 lb)» coûte 51,81$, taxes comprises. Pour «3 mois (perdez jusqu'à 75 lb)», la facture s'élève à 101,47$.

L'adresse d'envoi - Solutions santé, 1804, boul. Le Corbusier, bureau 416, à Laval -, est en fait la place d'affaires d'une succursale UPS Store. Le bureau 416 est une des cases postales qu'on peut y louer.

Nous avons demandé plus d'informations par l'intermédiaire du seul point de contact disponible: une adresse courriel sur le site www.papayapassion.com, mentionné dans l'annonce.

Il faut leur donner le mérite qui leur revient, la réponse est tombée dans les secondes qui ont suivi: «Thank you for your interest in our product. 
 
 
 
 We are happy to answer any questions you might have. 
 
 
 
 We will get back to you as soon as possible.»

Cinq jours plus tard, cette promesse de suivi était restée lettre morte (pour les chiffres, on cherche encore à comprendre).

Enzymes gloutonnes?

Des enzymes extraites de végétaux peuvent-elles, une fois ingérées, s'attaquer localement aux graisses? Il y a place à un certain scepticisme, c'est le moins que l'on puisse dire.

«Ce que je conteste, comme pour la plupart des prétentions associées à toutes sortes d'extraits végétaux et autres, c'est la très faible possibilité que de telles substances, après avoir été ingérées, puissent parcourir le système digestif humain sans y être elles-mêmes digérées», indique Jean Amiot, professeur au département des sciences des aliments et de nutrition, à l'Université Laval. «Il est également hautement improbable qu'elles puissent être absorbées telles quelles par la paroi très sélective de l'intestin, puis passer dans l'organisme et ne pas y être rapidement transformées par le foie et éliminées par le rein comme toute substance étrangère autre que la cinquantaine de nutriments retrouvés dans l'organisme.»

La Dre Monique Lacroix, professeure titulaire à l'INRS-Institut Armand-Frappier, observe pour sa part que la papaïne, cette enzyme extraite de la papaye, n'est pas absorbée telle quelle par l'organisme. «Elle est dégradée au niveau de l'intestin avait d'être absorbée. Et ce qui va être absorbé, c'est un peptide. Ce ne sera certainement pas une enzyme qui va venir dégrader des graisses dans l'organisme.»

Elle résume: «La papaïne est bonne pour traiter des aliments avant qu'on les ingère pour faciliter leur digestion. Et non pas pour te digérer toi-même.»

Chose certaine, ce genre de produit a un indéniable effet amaigrissant sur le portefeuille.

ATTENTION AUX PROMESSES VIDES

Greg Scott, du Bureau de la concurrence, rappelle quelques précautions: Méfiez-vous des publicités qui promettent mer, monde et perte de poids.

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Évitez tout produit décrit comme une «percée scientifique». Les véritables percées scientifiques font la une des journaux.

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Même vigilance à l'égard des preuves scientifiques. Une publicité truffée de termes techniques ne constitue pas une preuve.

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La présence d'un médecin dans une publicité n'est pas une garantie de l'efficacité du produit. Il s'agit peut-être d'un figurant déguisé.

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Attention aux «témoignages de patients». Rien n'assure que «Jean Tremblay, de Quelque part au Canada» a obtenu les résultats promis - ou même qu'il existe.

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Une garantie de remboursement ne prouve pas l'efficacité du produit... ni qu'on vous remboursera.

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Consultez un médecin, une infirmière ou un professionnel du domaine de la santé qui connaît votre état de santé avant d'essayer un nouveau produit ou traitement: il constitue votre meilleure source d'information.