L'Agence spatiale canadienne doit devenir plus efficace et améliorer ses prévisions des coûts de ses grands projets, a affirmé hier son nouveau président, l'astronaute Steve MacLean.
«Parfois, nous avons bien évalué les coûts, mais il y a eu des projets qui ont coûté deux fois plus que prévu, parce que nous avons ajouté après un an des équipements très importants», a expliqué M. MacLean à La Presse après sa conférence de presse inaugurale à Saint-Hubert.
L'astronaute de 53 ans, le quatrième président de l'Agence en trois ans, veut faire bouger son budget, inchangé à 300 millions depuis 2001. Pour ce faire, il veut porter une attention particulière aux retombées économiques des activités de l'Agence. Mardi, il a entamé son mandat par une table ronde avec des représentants des 10 entreprises les plus importantes du domaine au Canada.
L'un des projets les plus délicats qui s'annoncent est le remplacement de la navette spatiale, où voyagent habituellement les astronautes canadiens. La navette doit prendre sa retraite en 2010, mais son successeur ne sera pas prêt avant 2014. L'Agence a renforcé ces derniers temps les liens avec l'agence spatiale russe, pour pouvoir utiliser les capsules Soyouz. Mais au vu de la confrontation entre la Russie et l'Occident autour de la Géorgie, des analystes ont avancé que la NASA pourrait avoir de la difficulté à convaincre le Congrès de payer des centaines de millions de dollars à la Russie pour emprunter les Soyouz.