Les amis et voisins de Richard Bérard n'ont que des histoires d'horreur à raconter lorsqu'on les interroge sur ses problèmes de consommation.

«Quand il était à jeun, c'était le meilleur des gars, explique Alain Moreau, un ami d'enfance. Mais dès qu'il prend un coup, les deux fils se touchent et il saute une coche.»

Alain Moreau a rencontré Richard Bérard à l'âge de 7 ans. Il l'a fréquenté toute sa vie, mais il a décidé de couper les ponts l'an dernier. «Je ne le fréquente plus parce qu'il pensait juste à sa dope. Il y a quelques mois, il m'a fait des menaces de mort devant sa fille de 13 ans.»

Richard Bérard a un lourd passé criminel. Il a déjà fait de la prison pour plusieurs crimes allant de la séquestration au vol en passant par la consommation de cocaïne et même la prise d'otage.

«Tout ça, c'est lié à la drogue ou à l'alcool», dit-il.

Alain Moreau a souvent été témoin d'actes troublants de la part de Bérard. «Il y a 10 ans, il s'est planté un couteau dans la main pendant un party de famille. Une autre fois, il s'est lancé du haut du deuxième étage. Il a aussi bousculé ma tante à une fête et elle s'est blessée au bras», affirme l'homme de 37 ans.

Gaston Guilbeault et Nathalie Bussières ont également constaté les comportements troublants de Richard Bérard, leur voisin.

«À la fête de sa fille de 13 ans, cette année, où notre fille était présente, il était tellement saoul qu'il a uriné dans le coffre à jouets de son fils», raconte Gaston Guilbeault.

Les deux plus jeunes enfants de Bérard passaient aussi la plupart de leur temps chez les voisins. «Si on avait su, on n'aurait pas eu les mêmes liens, dit Nathalie Bussières. Ses deux plus jeunes étaient toujours ici, on les prenait en pitié parce qu'ils n'étaient pas gâtés. Ils avaient toujours faim.»

C'est Nathalie Bussières qui a conduit l'amie de coeur de Richard Bérard, Nancy Gaudreau, au palais de justice de Sorel hier matin. «Elle croit que le meurtre est un accident parce que Richard lui a raconté que Mélissa l'a frappé dans le cou et qu'il avait dû la jeter par terre pour la maîtriser.»

Pour l'instant, Nathalie Bussières s'inquiète surtout pour les trois plus jeunes enfants de Bérard, qui vivaient avec lui. C'est elle qui les a gardés lorsqu'il est parti avec les policiers mercredi matin. «J'ai vraiment de la peine pour eux, car ils devront vivre avec ça toute leur vie.»

Alain Moreau a pu avoir des nouvelles des trois enfants, hier, car leur mère vit maintenant avec son frère. «Ils sont traumatisés et n'arrêtent pas de pleurer. Je crois qu'ils vont devoir consulter un psychologue. Je m'inquiète vraiment pour eux et pour Alexandre.»