Un soldat américain, déserteur de la guerre d'Irak, Robin Long, a été expulsé mardi du Canada vers les États-Unis, a indiqué à l'AFP une porte-parole de l'Agence canadienne des services frontaliers (ASFC).

Il s'agirait du premier déserteur américain de la guerre d'Irak à être renvoyé du Canada vers les États-Unis.

«Je peux vous confirmer qu'il a été expulsé du Canada et renvoyé dans son pays d'origine», a déclaré cette porte-parole de l'ASFC, Shakila Manzoor.

Elle a cependant refusé de faire d'autres commentaires, invoquant la loi canadienne de protection de la vie privée.

Lundi, un tribunal fédéral de Vancouver avait refusé de suspendre l'ordre de renvoi émis contre ce citoyen américain âgé de 25 ans.

Robin Long s'était réfugié au Canada en 2005 et avait aussitôt demandé le statut de réfugié, affirmant qu'il subirait un tort irréparable s'il était renvoyé aux États-Unis. Il avait aussi soutenu qu'il serait obligé de participer à des crimes de guerre s'il était mobilisé en Irak.

Il s'était toutefois porté volontaire en 2003 pour s'enrôler dans l'armée américaine.

L'Agence des services frontaliers avait procédé à son arrestation en octobre dernier après que sa demande d'asile eut été rejetée et qu'il eut reçu l'ordre de quitter le Canada.

La Cour fédérale de Vancouver a rejeté lundi son dernier appel. La juge Anne Mactavish a jugé qu'il n'avait pas prouvé de façon convaincante qu'il subirait un tort irréparable s'il était renvoyé aux États-Unis.

La juge a reconnu que le pourcentage de déserteurs traduits devant la justice militaire avait augmenté aux États-Unis depuis 2002, mais que la vaste majorité d'entre eux n'avaient pas été punis et encore moins emprisonnés.

De 2002 à 2006, environ 94% des déserteurs américains ont simplement été «libérés de l'armée de façon moins qu'honorable», a-t-elle dit, citée par les médias canadiens.

Quelque 200 déserteurs américains vivraient actuellement au Canada, dont plusieurs dans la clandestinité. Plusieurs ont demandé le statut de réfugié, mais aucun ne l'a encore obtenu.

Le Canada avait accueilli plusieurs dizaines de milliers de déserteurs américains pendant la guerre du Vietnam.