Le Wickaninnish: au coeur de la forêt pluviale

Sur la plage Chesterman trône le Wickaninnish, chic et accueillant hôtel né de l'esprit entrepreneurial de Charles McDiarmid, fils du premier médecin de Tofino.

«Lorsque mon père est arrivé, la route ne se rendait pas à Tofino: on devait prendre le bateau ou un hydravion pour venir ici. En 1959, il y a finalement eu une route qui était en fait la jonction de deux chemins forestiers. Ce n'est qu'en 1971 qu'elle a finalement été pavée», relate ce très avenant directeur d'hôtel qui a fait ses classes en travaillant notamment pour la chaîne Four Seasons.

Pour créer le Wickaninnish, Charles McDiarmid s'est inspiré d'un hôtel du même nom ayant fermé ses portes à la fin des années 70. Dans la conception de l'hôtel, il dit avoir voulu amener à l'intérieur la splendeur du paysage extérieur. «Je veux que les gens qui séjournent au Wick se sentent en plein coeur de la forêt pluviale canadienne, qu'ils aient une expérience globale de relaxation et de calme.»

Un séjour au Wickaninnish est une expérience exceptionnelle qui ne se compare à rien. L'authenticité de l'endroit se transmet par une foule de détails, comme le choix d'oeuvres faites par des artistes locaux, la domination du bois, les immenses fenêtres avec vue sur la plage Chesterman, les chaises Adirondack sur les terrasses de certaines chambres, les jumelles pour observer les oiseaux...

Prêt pour la pluie

Dans le placard de chaque chambre, on trouve un kit pour affronter la pluie (imperméable et bottes de caoutchouc). Le spa offre une variété de soins ainsi que des classes de yoga matinales et une salle de séjour permettant aux plus casaniers d'observer la nature au coin du feu ou en jouant une partie de Scrabble. Sans parler, bien entendu, de son restaurant réputé pour le choix de ses produits locaux et sa cuisine en accord avec l'esprit de l'Ouest.

Avec une jeune équipe aux fourneaux (de 20 à 30 ans) le Pointe Restaurant du Wickaninnish Inn est une expérience en soi. De la salle semi-circulaire de l'endroit, on a droit à une vue magnifique du Pacifique et au menu royal du chef Nicholas Nutting. Ce dernier fait de petites merveilles avec les poissons pêchés localement et les trésors des jardins et forêts environnants.

«Quand vous travaillez avec des poissons, des légumes et des champignons frais qui sont livrés à votre porte, tout est plus délicieux!»

Au royaume des tempêtes d'hiver

«Dans la vie, il n'y a pas de mauvaises conditions climatiques: il y a seulement de mauvais choix de vêtements!» évoque Charles McDiarmid, patron du Wickaninnish Inn qui, depuis quelques années, fait la promotion de la contemplation des tempêtes (storm watching) à Tofino.

Il faut séjourner à Tofino quelque part entre novembre et mars pour comprendre pourquoi les tempêtes de pluie et de vent peuvent devenir un spectacle des plus déchaînés. Parfois, l'intensité des élans de Dame Nature arrive à renverser les colosses les plus costauds. Si on se sent d'attaque, il n'y a rien de plus vivifiant que de chausser des bottes de pluie, enfiler un imperméable et partir en excursion sur les rives du Pacifique! Sinon, on accepte son rôle de bon public en se réfugiant près du feu, avec un livre et une tasse de chocolat chaud.

Charles McDiarmid évoque avec nostalgie les Noël passés en famille dans une demeure de la plage Tonquin. «Nous souhaitions tous qu'il y ait une grosse tempête parce que c'est si spectaculaire», raconte celui qui, à son hôtel, reçoit des urbains peu habitués à prendre le temps de regarder la nature se donner en spectacle.

«Pour quelqu'un qui aime vraiment la nature, c'est très inspirant.»

Où manger à Tofino?

SoBo

Le «Sophisticated Bohemian» porte bien son nom, avec une clientèle hybride (hippies chic et préretraités, jeunes professionnels décontractés, familles cool avec jeunes enfants) et son raffinement chaleureux. On y est accueilli par Artie Ahier, grand gaillard sympathique qui gère l'établissement avec sa femme Lisa (qui dirige la cuisine).

Proposant une cuisine simple et bien faite, typiquement «côte Ouest», le SoBo fait la part belle aux vins de Colombie-Britannique, aux légumes cultivés localement et aux produits de la mer. Parmi les incontournables: le «Killer Fish Tacos». Logé dans une vaste salle aérée et décorée de façon simple et pimpante, ce repaire favori des gastronomes de Tofino propose aussi une belle sélection de repas et gâteries faits maison à emporter.

311, rue Neill, Tofino, www.sobo.ca

Prendre un café chez les granos

Common Loaf Bake Shop Quartier général des hippies - les vendredis, ils s'y réunissent pour réinventer le monde -, le Common Loaf Bake Shop est l'endroit idéal pour s'imprégner de la vie de Tofino. La propriétaire, Maureen Fraser, a ouvert son commerce à la fin des années 60 dans une belle et vaste maison victorienne rouge vif. Ses cafés, boissons chaudes et pâtisseries vaguement granos - les scones ne sont pas piqués des vers! - sont très appréciés des habitants et surfeurs de passage.

Trame sonore pour un road trip dans l'île de Vancouver

- La bande sonore du film Into the Wild, composée par Eddie Vedder, leader du groupe Pearl Jam

- L'album Cripple Crow de Devendra Banhart

- L'album Blue de Joni Mitchell

- L'album Oh Mercy de Bob Dylan

- CFUV 101,0 FM, l'excellente chaîne de l'Université de Victoria