La manifestation de l’éclipse totale dans les Cantons-de-l’Est a eu des retombées fastes pour le tourisme dans la région, le taux d’hébergement ayant atteint des niveaux historiques, d’après un bilan préliminaire.

Tourisme Cantons-de-l’Est fait état d’au moins 55 000 visiteurs de l’extérieur de la région seulement le 8 avril, selon les données de géolocalisation préliminaires d’une entreprise de Magog, Propulso. De ce nombre, plus d’un visiteur sur cinq a dormi dans la région.

Et parmi ces milliers de touristes venus le jour de l’éclipse, 25 % provenaient de l’extérieur du Québec, notamment de l’Ontario et des États-Unis.

« Ça, c’est très encourageant », souligne en entrevue téléphonique Lysandre Michaud-Verreault, directrice représentation et communication chez Tourisme Cantons-de-l’Est.

« On est plutôt autour de 11 %, en temps normal, de clientèle qui vient de l’extérieur du Québec. »

En sondant 70 entreprises et sites d’observation de la région, l’organisation a découvert que les Américains étaient particulièrement présents dans les lieux d’hébergement et les restaurants.

« Ils ont consommé, ils ont fait partie de l’économie pendant ces jours-là, ça, c’est super intéressant », a indiqué Mme Michaud-Verreault.

Pour la fin de semaine précédant l’éclipse du lundi, on rapporte des taux d’hébergement records : presque tous les hôtels et gîtes étaient complets. Le lundi, le taux d’occupation était toujours à 88 %, ce qui est du jamais-vu pour un début de semaine, selon l’organisation touristique.

L’estimation très prudente (« très conservatrice ») des dépenses touristiques liées aux séjours se chiffre à 4 millions, selon ce bilan. Cela ne comprend pas les retombées des visiteurs qui ont passé la journée là, mais qui n’ont pas dormi dans la région.

« On voit que [ces touristes] ont eu une présence dans les restaurants et les boutiques, donc on sait qu’ils ont dépensé, mais ceux-ci ne sont pas répertoriés dans les dépenses touristiques », a précisé Mme Michaud-Verreault.

Une éclipse ne reviendra pas de sitôt dans la région, mais Tourisme Cantons-de-l’Est prévoit de bâtir sur ce succès.

« L’éclipse permet de mettre les Cantons-de-l’Est sur la carte », a expliqué Lysandre Michaud-Verreault.

« Les gens qui viennent vivent une expérience mémorable et unique, comme c’est le cas avec l’éclipse, on sait que c’est directement lié avec un haut taux de bouche à oreille, de recommandations, ainsi qu’un retour de ces clientèles-là. »

Mme Michaud-Verreault a ajouté que différentes campagnes seraient lancées dans les prochaines semaines pour profiter de cette notoriété.