Le soleil californien. La mer. Le pont Golden Gate. Les vieux cable cars. Oui, vous avez bien compris: nous sommes à San Francisco.
Jour 1
10h
Hôtel de ville
Majestueux avec ses colonnes et son style Beaux-Arts, l'hôtel de ville de San Francisco abrite l'une des plus hautes coupoles des États-Unis. Il y a trois visites guidées par jour, dont la première à 10h du matin. Une fois chez monsieur le maire, on en profite pour se procurer le laissez-passer unique pour tous les systèmes de transport de commun de la ville (tramway, cable car, autobus et métro pendant trois jours pour 21$).
11h30
Fisherman's Wharf
L'autobus 55 nous mène jusqu'à Fisherman's Wharf, centre nerveux du tourisme et endroit parfait pour enfiler un repas en vitesse. À quelques rues vers le sud, premier arrêt: la rue Lombard, abrupte avec son inclinaison de 27%! Les touristes passent souvent entre les voitures au ralenti, notamment pour se faire prendre en photo à côté des fleurs qui ornent cette petite rue unique.
13h
Parc Lafayette et Nob Hill
Après une montée sportive, faisons comme les résidants de San Francisco et prenons un moment de répit dans le parc Lafayette, encerclé par tous les grands hôtels. Quelques rues à l'est, on gagne le quartier cossu de Nob Hill, d'où l'on peut admirer la cathédrale Grace, une réplique de Notre-Dame de Paris, et s'instruire gratuitement sur l'histoire des cable cars, ces tramways toujours tirés par des câbles, dans un musée.
15h30
Banquiers et artistes
La ruée vers l'or! C'est la raison qui a poussé des aventuriers à fonder San Francisco en 1776. Aujourd'hui, les billets verts ont remplacé le précieux métal, mais la banque américaine Wells Fargo n'a pas oublié ses origines. À l'accueil de son siège social, un petit musée gratuit rappelle l'époque où l'or et le courrier étaient transportés en diligences. De retour dans le présent, les amateurs d'architecture voudront admirer la pyramide de l'édifice Transamerica, aussi dans le quartier financier. Quelques rues plus bas, la haute finance fait place aux arts et à la technologie. Les adeptes d'Apple seront curieux de visiter le Yerba Buena Center for the Arts, la salle où l'entreprise annonce invariablement ses nouveaux produits depuis plusieurs années. Juste à côté, un grand parc parfait pour une pause soleil ou lecture. Mais pas avant d'avoir visité deux musées consacrés aux comic books et à l'art moderne de l'autre côté de la rue.
19h
Un stade au bord de l'eau
Les amateurs de baseball voudront faire coïncider leur visite de San Francisco avec un match des Giants, l'équipe locale (et les anciens adversaires des Expos dans la Ligue nationale). Pour le match, mais aussi beaucoup pour le stade AT&T, l'un des plus beaux du baseball majeur. Situé dans la baie de San Francisco, il permet aux frappeurs de circuit d'envoyer la balle directement dans l'eau!
Jour 2
10h
Promenade sur le bord de la mer
Ancien centre maritime, The Embarcado est l'un des plus beaux endroits pour marcher sur le bord de la mer. D'autant plus qu'on peut aussi y faire des courses, que ce soit pour l'âme (à la librairie) ou l'estomac (le Ferry Building se transforme en marché public les mardis, jeudis et samedis matins).
12h30
À vos pédales
Tous les locateurs de vélos ont pignon sur rue à Fisherman's Wharf, où on part sur une piste cyclable en direction du pont Golden Gate. Une fois arrivés, la plupart des touristes montent immédiatement sur le mythique pont. Erreur: il vaut mieux passer sous le pont et continuer à rouler vers les plages Baker ou China, ouvertes au public.
14h
Musée de la Légion d'honneur
Après l'intermède à la plage, on monte (c'est le cas de le dire!) le long de l'océan Pacifique jusqu'au Musée de la Légion d'honneur, en hommage au musée parisien. Les cyclistes les plus endurants continueront de longer le Pacifique pour rejoindre le parc Golden Gate, le plus grand parc urbain des États-Unis (oui, plus grand que Central Park!).
16h
Pont Golden Gate et Sausalito
De retour sur le pont Golden Gate, où il y a amplement de place pour les piétons et les vélos dans les deux sens. Après autant d'efforts, quelle vue! Plutôt que de rebrousser chemin de l'autre côté du pont, on se laisse descendre pendant une demi-douzaine de kilomètres jusqu'au centre-ville de Sausalito. Un traversier nous ramènera jusqu'à Fisherman's Wharf en passant à côté d'Alcatraz, la célèbre prison d'où personne ne s'est évadé, pas même Al Capone. Pour la visiter, il faudrait toutefois une autre demi-journée et surtout, acheter son billet à l'avance.
18h30
Un tour en cable car
On a gardé le meilleur (à tout le moins, le plus folklorique) pour la fin: un tour de cable car. À cette heure, il faut compter au moins une demi-heure d'attente sur la ligne la plus populaire (Power et Hyde), qui commence au parc Victorian (coin Beach et Hyde) et se termine au centre-ville.
19h30
Soirée dans Hayes Valley
Parce que notre hôtel y est situé, mais aussi parce que le quartier revitalisé dans les années 90 est fort sympathique, la soirée se déroulera dans le quartier Hayes Valley. Pour les petits budgets, il règne une ambiance fort sympathique au restaurant The Grove (une mini-chaîne de quatre restos à San Francisco, dont un à l'angle Hayes et Franklin). Sinon, le resto Absinthe (coin Hayes et Gough) se transforme en bar en fin de soirée.