À défaut de pouvoir se rendre dans l'espace, de nombreux passionnés voyagent vers des lieux d'exception afin d'observer le ciel et ses plus impressionnants phénomènes. L'astrotourisme -- qualifié de «tendance tourisme» majeure (World Travel Trend) par Euromonitor l'année dernière, en amont du salon World Travel Market -- devient ainsi un atout rentable pour des contrées comme Hawaii, le Chili ou encore l'Australie.

En matière d'astrotourisme, l'année 2012 promet d'être exceptionnelle: l'un des grands rendez-vous de l'année sera le transit vénusien, durant lequel la planète se place entre le soleil et la terre.

Nicholas Whitfield d'Astro Trails a expliqué à Relaxnews que la rareté du phénomène -- qui ne se reproduira qu'en 2117 -- en fait l'un des moments les plus attendus de l'année. Mais ce ne sera pas le seul.

Petit tour d'horizon:

1) Transit de Vénus, juin

Vénus se plaçant à la face du soleil est un événement extrêmement rare. La dernière occurrence remonte à 2004 et il faudra attendre 2117 pour assister à la prochaine.
Lieux d'observation privilégiés: Hawaii.

2) Éclipse annulaire du soleil, mai

Ces éclipses -- ainsi appelées, car elles donnent l'impression que le disque solaire, recouvert en son centre par la lune, n'est plus qu'un anneau dans le ciel -- se produisent tous les deux ans. Ce sera le premier du siècle à être visible depuis les États-Unis.
Lieux d'observation privilégiés: Chine, Japon, Côte ouest des États-Unis, Canada.

3) Éclipse solaire totale, novembre

La soudaine tombée de la nuit causée par une éclipse totale est une chose rare, à ne pas manquer. Et lorsque l'on se trouve au bon endroit, difficile d'y échapper. 
Lieux d'observation privilégiés : Australie septentrionale.

4) Éclipse lunaire, juin

La lune se teintera de rouge en juin, lorsque l'ombre de la terre s'y projettera.
Lieu d'observation privilégié: Australie

5) Pluie de météores des Géminides, décembre

Se reproduisant chaque année à la même période, lorsque notre planète croise la trajectoire du mystérieux astéroïde 3200 Phaeton, cette pluie d'étoiles filantes sera particulièrement visible la nuit du 13 au 14 décembre.
Lieux d'observation privilégiés: Hémisphère nord

Données additionnelles fournies par le voyagiste Astro Trails - astro-trails.com