Toutes voiles dehors, cinq voiliers spectaculaires ont accosté ce week-end dans le Vieux-Port de Montréal. Jusqu'à demain, il sera possible de visiter ces bateaux au look vieillot, en plus de profiter d'activités à thématique maritime sur les quais.

Ces bateaux, qui semblent tout droit sortis d'un film d'époque, sont l'Unicorn, le Roald Amundsen, le Bounty, le Lynx et le Pride of Baltimore II. Ils s'arrêtent à Montréal après avoir participé au Great Lakes Tall Ships Challenge, une course dans les Grands Lacs.

Les grands voiliers ont en commun de rappeler une époque révolue: celle où les vaisseaux se déplaçaient au gré des vents. Ce qui n'empêchait pas les explorateurs de sillonner les mers du monde. «Il y a des moteurs dans les bateaux depuis deux siècles seulement. C'est peu de temps dans l'histoire maritime. Aujourd'hui encore, les voiliers permettent d'aller plus loin. Ils sont plus silencieux et écologiques», dit Yves Gélinas, un des porte-parole de la manifestation.

Passionné de voile, il a réalisé un tour du monde au début des années 80, avant l'avènement des GPS et autres équipements électroniques facilitant la navigation en solo. Il présentera le film qu'il a tiré de son voyage de 282 jours en mer, Jean-du-Sud autour du monde, toujours considéré comme une référence en matière de film sur la voile. Il est l'un des conférenciers invités aux côtés notamment du navigateur canadien Mike Birch.

Ceux qui croiront reconnaître le fameux bateau de Jack Sparrow parmi les voiliers amarrés n'auront pas la berlue: le trois-mâts qui figure dans le deuxième épisode de Pirate des Caraïbes est bel et bien le Bounty. Il s'agit du plus vaste des cinq bateaux, long de 180 pieds.

Les autres vaisseaux, telles les goélettes Lynx et Pride of Baltimore II, sont respectivement des reproductions d'un bateau de corsaires et des bateaux utilisés lors de la guerre opposant les États-Unis à l'Angleterre, au début du 19e siècle.

Ces superbes navires servent aujourd'hui de bateaux-écoles. Par exemple, la goélette à hunier Unicorn, construite avec l'acier de sous-marins allemands, vise une clientèle strictement féminine. «Sur un grand voilier, on vit une expérience sociale importante. Les gens y font des stages pour apprendre la solidarité et la rigueur», dit M. Gélinas.

Il en coûte 5$ pour les adultes qui veulent se procurer le passeport donnant accès aux cinq grands voiliers. Les visites auront lieu de 11 h à 18 h. En soirée, les navires sont illuminés.

Parallèlement à la visite de ces grands voiliers, les quais du Vieux-Port proposent diverses activités gratuites pour la famille.

Un village maritime est construit sur les quais, où des organisations tiendront leur stand. Des comédiens ambulants, tous habillés de blanc, un clin d'oeil au costume de marin, amusent les visiteurs. Il y aura aussi des spectacles musicaux inspirés par la thématique maritime, de même qu'un numéro de cirque dans les cordages de l'un des bateaux.

L'un des moments forts aura lieu ce soir, la nuit tombée. Des feux d'artifice serviront de décor à la soprano Gloria Polcari, qui utilisera le pont de l'un des grands voiliers en guise de scène.

Il s'agit de la première présentation officielle de Grands voiliers sur les quais. L'an dernier, deux vaisseaux avaient jeté l'ancre dans le Vieux-Port et il était possible de les visiter. Le volet animation est nouveau cette année. Déjà, pour l'automne prochain, on prévoit revenir à la charge et attirer encore davantage de ces impressionnants navires.

Infos: www.quaisduvieuxport.com ou 514-496-PORT