À l'instar des grandes villes touristiques européennes, la Ville de Saguenay, 150 000 habitants, possède maintenant ses propres autobus touristiques «hop-on/hop-off» qui desservent les arrondissements Chicoutimi, Jonquière et La Baie. Le principe: les touristes montent dans un autobus et en descendent autant de fois qu'ils le désirent dans la journée pour visiter les attractions touristiques de la ville.
«Notre objectif est de favoriser la découverte de la ville unifiée. Présentement, vu la grandeur du territoire, les touristes ont tendance à ne visiter qu'un seul arrondissement à la fois», explique Priscilla Nemey, directrice au développement touristique et communications à Promotion Saguenay.
Depuis le 18 juillet, deux circuits relient entre eux les trois arrondissements. À bord des six autobus de 24 passagers, un guide fera de l'animation en français et en anglais, une belle façon de découvrir toutes les facettes d'une ville tout en économisant sur l'essence. Coût du billet: 10 $ par personne (gratuit pour les enfants de moins de 10 ans), billet valide pour 48 heures. À chacun des endroits, les autobus repassent aux 45 minutes.
Saguenay est la première ville du Québec à implanter un tel service, qui sera en vigueur jusqu'au 24 août. L'an prochain, il sera prolongé de la Saint-Jean-Baptiste jusqu'à la fête du Travail. Les mêmes autobus desserviront en septembre les bateaux de croisière qui feront escale à La Baie.