Vingt-quatre cidriculteurs d'ici se donnent rendez-vous ce week-end à Rougemont pour le Mondial du cidre de glace.

Le festival se tient du 8, 9 et 10 février. Le producteur Guillaume Leroux participe à l'événement depuis sa création, en 2008. Il attend chaque année cette rencontre en plein air avec impatience.

« C'est féérique, dit-il. Les cidres sont servis sur des bars de glace sous un chapiteau. Les lumières sont tamisées. Il fait froid dehors, mais l'ambiance est chaleureuse. »

Le producteur de Dunham n'est pas le seul à apprécier cet événement, les amateurs de cidre aussi. La preuve : ils y vont de plus en plus nomberux, chaque année. De 3000 visiteurs en 2008, le nombre de participants a explosé. Il y avait 18 000 personnes l'an dernier. Et les cidriculteurs ne manquent pas d'idées pour leur en mettre plein la vue. Cidres de glace rosés ou mousseux, la porte-parole de l'événement, la sommelière Véronique Rivest assure qu'elle découvre de nouveaux produits chaque année.

Les différentes variétés de pommes utilisées, la méthode de production choisie et même l'année de la récolte des fruits - comme un vin - font que chaque cidre offert en dégustation est distinct, ajoute-t-elle.

Le Mondial récompense de plus à chaque édition les meilleurs cidres de glace. Pour ce faire, une vingtaine de sommeliers, journalistes et spécialistes ont dégusté à l'aveugle 52 cidres produits par 22 cidreries. Véronique Rivest a participé à cette sélection. Elle constate que les cidres de glace sont de plus en plus réussis.

« La plus belle surprise, c'est que d'année en année, il y a moins de cidres avec des défauts, dit-elle. La qualité est sur une pente montante. »

Les onze cidres de glace choisis par les experts seront offerts en dégustation lors de l'événement.

Les adultes ne sont pas les seuls à profiter des délices de la pomme. Des dégustations de jus sont organisées pour les enfants. Ils peuvent également se mettre sous la dent des guimauves et profiter d'une aire de jeux.

L'accès au site du Mondial est gratuit durant les trois jours. Pour déguster, les visiteurs doivent se procurer un passeport au coût de 10 $ ainsi que des coupons de dégustations. Des billets sont aussi en vente pour assister à deux spectacles, présentant les chanteurs Luce Dufault et Sylvain Cossette, qui se déroulent les vendredi et samedi soirs.