Les Leafs se disent ouverts à échanger leur premier choix, quatrième au total, en juin.
Il faut cependant préciser une nuance importante. Toronto n'entend pas procéder comme aux belles années de John Ferguson Jr, le roi des raccourcis désastreux, et céder un précieux choix en retour d'un vétéran.
La direction des Leafs annonce plutôt qu'elle n'a pas nécessairement de gros coup de coeur pour un joueur en particulier outre Connor McDavid et Jack Eichel et qu'elle accepterait de repêcher au cinquième, sixième ou septième rang si on lui offre un choix de deuxième ronde supplémentaire.
"Nous sommes ouverts à cette éventualité, a confié ce weekend le DG par intérim des Leafs, Kyle Dubas. Nous aimons beaucoup les joueurs disponibles dans cette portion du repêchage. Nous voulons obtenir le plus de choix, le plus d'espoirs possible. Nous écouterons les propositions."
Les Hurricanes de la Caroline (5e) et les Devils du New Jersey (6e) seraient les meilleurs candidats pour ce type de transaction. Il serait étonnant que les Leafs acceptent de repêcher après le top dix, à moins de recevoir deux choix de première ronde en retour, et encore.
Les Flyers repêchent septièmes, mais ils ont perdu leur choix de deuxième ronde dans l'échange d'Andrew McDonald 18 mois plus tôt. Ils ont récupéré le choix des Hawks pour Kimmo Timonen, mais en toute fin de deuxième ronde, au 59e ou 60e rang.
Le message s'adresse sans doute davantage aux Devils, qui rechercheront sans doute un attaquant de talent pour renflouer leur offensive, et qui détiennent le 36e et le 41e choix au début de la deuxième ronde. Ce choix au 41e rang a été obtenu des Panthers de la Floride pour Jaromir Jagr.
Si jamais les Coyotes de l'Arizona choisissaient un défenseur comme Noah Hanifin au troisième rang, Dylan Strome et Mitch Marner seraient toujours disponibles. J'ai l'impression que les Leafs se contenteraient très bien de laisser les Devils choisir l'un des deux si on leur donne un choix de deuxième. Strome, un centre, semble mieux coté par plusieurs que Marner, un ailier, mais mon pif me dit que Toronto aime bien ce petit Marner, qui a grandi à London sous la tutelle de Mark Hunter, désormais adjoint chez les Leafs.
Toronto n'a pas de choix de deuxième ronde à l'heure actuelle (échangé aux Kings pour Jonathan Bernier), mais ils repêchent au 4e et 24e (obtenu des Predators pour Cody Franson et Mike Santorelli) rangs. Et qui sait si Toronto n'obtiendra pas davantage de choix pour Phil Kessel. Voici un attaquant qui sera échangé en priorité.