Le Canadien Brendan Gallagher veut revivre l’euphorie

Brendan Gallagher est arrivé avec le Canadien en janvier 2013 et, cette saison-là, le club montréalais a participé aux séries, bien que ç’ait été bref.

Un an plus tard, le Canadien se rendait jusqu’en finale de l’Association de l’Est face aux Rangers de New York, et la saison suivante, le club atteignait le deuxième tour des séries.

À 31 ans, Gallagher n’a toujours pas de bague au doigt, mais le doyen du Canadien a tout de même connu la fièvre des printemps euphoriques à Montréal et, pour cette raison, il trouve la présente fin de saison un peu douloureuse.

« Bien sûr que c’est difficile », a-t-il admis après le match de samedi soir au Centre Bell. « Tu peux poser cette question-là à tous les joueurs de cette ligue et ce sera toujours la même réponse : les séries, c’est là qu’on veut tous se retrouver. 

« Tout le monde veut être là quand ça compte. Nous, en plus, la dernière fois qu’on y a pris part, on s’est retrouvés en finale de la Coupe Stanley. On n’y est pas retournés depuis… »

Le plus vite possible, ce ne sera pas en avril, ça, c’est certain. En attendant, Gallagher, comme tout le monde au Québec, réalise que les séries de 2021, ça commence à faire loin. Les Carey Price, Shea Weber et Phillip Danault, sans doute les acteurs les plus importants de ce récit-là, sont partis depuis un bout, et le retour vers des jours plus heureux est en train de faire un détour sur le chemin de la reconstruction, avec tous les cônes orange que cela laisse supposer.

Un message à faire passer

De la cuvée du dernier match de finale contre Tampa Bay en 2021, début juillet, ils ne sont plus que six, dont Gallagher lui-même, qui tente tout de même de voir le verre à moitié plein ces jours-ci.

« Les matchs qui restent à notre saison ne peuvent pas être gaspillés, a-t-il ajouté. On sait que nous n’allons pas jouer en séries, mais ces derniers matchs sont importants, parce qu’il nous faudra nous en servir afin de pouvoir amorcer la prochaine saison du bon pied. Il faut lancer un message au reste de la ligue, il faut faire parler de nous. »

Avec encore 10 rencontres à son calendrier, le Canadien se retrouve à peu près au même endroit qu’il y a un an au classement. Mais cette dure réalité ne vient pas miner l’optimisme de Gallagher, qui estime que sa bande et lui ont fait du progrès cette saison.

Le prochain match du Canadien est prévu mardi soir au Centre Bell, encore face à une équipe de premier plan, cette fois les Panthers de la Floride. Ensuite, dans l’ordre, le Lightning de Tampa Bay et les Maple Leafs de Toronto vont s’amener pour conclure la semaine.

Pendant que des partisans s’amusent avec un boulier imaginaire et que d’autres rêvent déjà au repêchage et à l’ouverture du marché des joueurs autonomes, Brendan Gallagher, lui, veut seulement se concentrer sur le présent, en vue de bâtir un avenir meilleur.

« On va affronter de bonnes équipes d’ici la fin, et c’est bon pour nous, a-t-il conclu. On veut prendre part à des matchs compétitifs comme ceux-là. C’est bon pour la suite. »