Canadien 1 – Canucks 4 Pénible traversée de l’ouest

(Vancouver) Le divertissement pendant les pauses au Rogers Arena vaut à lui seul le prix du billet. La plupart des segments sont réussis à merveille et déclenchent une authentique hilarité dans la foule.

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Prenez ce jeu-questionnaire opposant un partisan des Canucks à un partisan du Canadien. Celui des Canucks se faisait poser des questions bêtes, par exemple « Qui est ton joueur préféré ? ». Celui du CH a dû nommer le capitaine de l’équipe en 1915 et la date du premier match de Youppi ! comme mascotte. On vous laisse deviner qui a gagné.

Avant le match, un autre de ces segments mettait en vedette deux gamins qui étaient interviewés. On ignore s’ils étaient des comédiens plantés dans la foule, mais ils avaient le charisme de Macauley Culkin en 1990. À la fin de l’entrevue, ils étaient invités à transmettre un message aux partisans du Canadien.

« Bonne chance, vous en avez besoin », lance l’un. « Vous allez passer une looooongue soirée », ajoute son ami.

Les réseaux télévisés nous bombardent d’« experts » des paris sportifs, mais dans ce cas-ci, les conseils des deux pré-ados auraient suffi. Les Canucks n’ont guère été menacés et ont signé un gain sans appel de 4-1 sur le Canadien.

Pression et frustration

Ils n’étaient pas les seuls à avoir prévu le coup, remarquez. Trevor Letowski lui-même était très lucide, même clairvoyant, à sa rencontre avec les médias jeudi matin.

« Ils ont un style très lourd et ils vont mettre de la pression sur nos jeunes défenseurs, avait prédit l’entraîneur-chef remplaçant du CH. Réussir de belles sorties de zone sera le principal défi ce soir. C’est différent d’Edmonton, qui va te battre en possession de rondelle, en contre-attaque. Vancouver a un style un peu plus simple tout en étant dangereux et très talentueux. »

Comme Madame Minou dans ses bonnes années, Letowski avait vu juste. Nombreuses ont été les séquences où les Montréalais devaient précipiter leurs gestes parce qu’ils avaient un gilet bleu dans le visage.

Mais comme le coach l’a sagement rappelé après la joute, « c’est une chose de savoir ce qui s’en vient, mais c’en est une autre de le vivre. »

En plus de cette pression, le Canadien a eu à vivre avec la frustration, tant envers les adversaires que les arbitres. En fin de première période, en particulier, les joueurs ont semblé perdre le contrôle. Josh Anderson était si ulcéré envers les hommes rayés qu’il a oublié de se replier ; son ancien coéquipier des Knights de London Nikita Zadorov n’en demandait pas tant et en a profité pour inscrire son deuxième but du match.

Sa frustration s’ajoutait à celle de Kaiden Guhle, atteint au visage d’un coup de coude de Teddy Blueger quelques instants plus tôt, bardassé toute la soirée. On pourrait même se demander si cette frustration ne s’ajoutait pas à celle de mardi soir, à Edmonton, quand l’équipe a offert deux avantages numériques de suite aux Oilers sur des pénalités que les joueurs ont jugé sévères.

« C’est une game avec beaucoup d’émotions et tout le monde veut gagner. En même temps, on peut mieux réagir, ne pas être sur les arbitres aussi souvent, a concédé le défenseur Mike Matheson. Ça ne change jamais rien et parfois, ça peut nous éloigner de notre plan de match et devenir une distraction. »

La frustration s’est même transportée dans le vestiaire, où le généralement affable Juraj Slafkovsky était d’humeur massacrante, nous ont dit les collègues qui ont eu le temps de lui parler. Parce qu’après une petite minute de réponses courtes, il tournait déjà les talons.

Longue fin de saison

Le Tricolore conclut donc sa traversée de l’Ouest canadien avec trois défaites (0-2-1), séquence qui correspond avec l’absence derrière le banc de Martin St-Louis, retenu pour des raisons familiales.

En prenant un pas de recul, on note une fiche de 5-11-4 depuis la pause du match des étoiles, qui coïncide cette fois avec l’échange de Sean Monahan. Une pénible fin de saison était prévisible, et même si les Montréalais ont été plus dignes dans certaines de ces défaites, la réalité du manque de talent les rattrape certains soirs, comme en ce jeudi soir dans la ville de Bryan Adams.

Prenez la deuxième vague de l’avantage numérique, où on retrouve Josh Anderson et Tanner Pearson, auteurs d’un but chacun depuis le début février, Rafaël Harvey-Pinard, auteur d’un seul but cette saison, et Brendan Gallagher, trois buts et une passe à ses 16 dernières sorties. Avec autant d’éléments qui se cherchent, difficile de s’attendre à des miracles.

Idem pour le deuxième trio, ébranlé par la perte de Joshua Roy. Le Québécois est rempli de talent, mais il reste qu’un joueur de 20 ans, comptant 23 matchs d’expérience dans la LNH, ne devrait pas être indispensable au succès d’une unité.

Reste à voir si l’air frais de Seattle inculquera un nouveau souffle à ce groupe, qui clopine jusqu’au fil d’arrivée. C’est bien beau de voyager de la sorte, entre frères, mais aucun doute qu’une victoire ici et là remettrait quelques sourires sur les visages.

En hausse :

Jordan Harris

Employé à droite, aux côtés de Mike Matheson, il a bien répondu au défi. Mention honorable à Nearly Neil, fabuleux imitateur de Neil Diamond qui chantait pendant les entractes et les pauses. Look identique, voix identique. Chapeau.

En baisse :

Joel Armia

Nettement moins efficace que ce qu’il a montré dans les derniers mois. Une rare contre-performance pour le gros ailier cette saison.

Le chiffre du match :

6

Avec son but, Juraj Slafkovsky a étiré à six sa série de matchs de suite avec au moins un point.