(New York) La date limite des transactions dans la LNH est peut-être établie au 3 mars, mais ça n’a pas empêché certaines équipes de procéder dès maintenant à des mégatransactions.

Ainsi, à peine quelques jours après que les Canucks de Vancouver eurent échangé leur capitaine Bo Horvat aux Islanders de New York, leurs éternels rivaux de la région new-yorkaise ont décidé de riposter jeudi.

Les Rangers ont ainsi acquis l’attaquant étoile Vladimir Tarasenko et le défenseur Niko Mikkola des Blues de St. Louis, a annoncé le directeur général du club new-yorkais Chris Drury.

En retour, les Blues ont obtenu l’attaquant québécois Samuel Blais, le défenseur Hunter Skinner, un choix de premier tour conditionnel au repêchage de 2023 et un choix conditionnel de quatrième tour au repêchage de 2024.

Tarasenko, qui est âgé de 31 ans, a inscrit 10 buts et ajouté 19 mentions d’aide à sa fiche en 38 rencontres cette saison avec les Blues.

Le Russe totalise 262 buts et 291 mentions d’assistance en 644 matchs étalés sur 11 saisons en carrière dans la LNH — toutes avec les Blues. Il avait d’ailleurs établi des sommets personnels au chapitre des passes (48) et des points (82) la saison dernière avec le club du Missouri.

De plus, Tarasenko a marqué 41 buts et obtenu 19 mentions d’assistance en 90 matchs éliminatoires en carrière dans le circuit Bettman. Il a aussi mené les Blues à leur première conquête de la coupe Stanley de leur histoire, en 2019.

De son côté, Mikkola, qui est âgé de 26 ans, a amassé trois passes en 50 rencontres avec les Blues cette saison. Il s’est surtout illustré dans la colonne des mises en échec (96) et des tirs bloqués (68) jusqu’ici en 2022-2023.

Pour sa part, Blais, qui est âgé de 26 ans, a inscrit cinq mentions d’aide en 40 parties avec les Rangers cette saison.

Il s’agit d’un retour aux sources pour le Québécois originaire de Montmagny, qui a fait son entrée dans la LNH avec les Blues en 2017-2018. Blais a d’ailleurs été leur choix de sixième ronde, 176e au total, lors du repêchage de la LNH en 2014.

Quant à Skinner, un choix de quatrième ronde, 112e au total, des Rangers en 2019, il n’a toujours pas disputé de rencontre en carrière dans la LNH.