(Springfield) Alex Belzile s’est présenté dans la petite salle de presse sur ces mots : « C’est une belle journée… »

Dans l’absolu, cela est exact. En ce petit mercredi matin à Springfield, la Copenhague du Massachusetts, le soleil nous chauffe la couenne, les oiseaux chantent en chœur et les gens, de manière générale, sont de bonne humeur.

Les joueurs du Rocket sont de bonne humeur aussi, même s’ils devront en soirée disputer un gros match 7, face aux Thunderbirds. Le gagnant passera à la grande finale de la Ligue américaine, qui va s’amorcer dimanche à Chicago.

« C’est pour ça qu’on joue au hockey, a ajouté l’attaquant du Rocket. C’est le fun en ce moment. On n’a pas cette chance à chaque année… »

Ça aussi, c’est exact. Depuis sa création en 2017, le Rocket ne s’est jamais rendu aussi loin en séries. Ce chemin, pour ces joueurs, c’est un peu celui de l’inconnu.

Mais c’est aussi une occasion rêvée pour le club de Laval, qui est pourtant arrivé ici dimanche avec un retard de 2-3 dans la série. La victoire de lundi a rallumé la flamme de l’espoir.

« Les gars ont déjà hâte, a ajouté le défenseur Xavier Ouellet. On est venus ici dans l’idée de pouvoir disputer un match 7, et c’est ce qu’on va faire. »

Mais ils devront le faire sans un attaquant, Jesse Ylonen, blessé lors du dernier match. Ce choix de deuxième tour du Canadien au repêchage de 2018 va rater ce match ultime, mais il devrait pouvoir effectuer un retour au jeu si jamais le Rocket poursuit sa route jusqu’en grande finale.

À sa place, l’entraîneur Jean-François Houle a choisi d’ajouter Peter Abbandonato à sa formation.

Du côté des Thunderbirds, les informations sont plus difficiles à obtenir, principalement parce que cette équipe ne va jamais gagner un trophée pour ses relations de presse, mais il appert que le vétéran Charlie Lindgren devrait obtenir le départ devant leur filet.

« Ça ne dérange pas qui sera devant leur filet, on veut se concentrer sur notre jeu à nous, a ajouté Xavier Ouellet. Si on dispute un bon match du début à la fin, nos chances sont bonnes… »