Les attaquants Jesperi Kotkaniemi, des Hurricanes de la Caroline, et Jack Hughes, des Devils du New Jersey, sont soumis au protocole COVID-19 de la Ligue nationale de hockey (LNH).
Les Hurricanes ont confirmé la nouvelle concernant Kotkaniemi dans un bref message publié sur les réseaux sociaux publié en début d’après-midi, dimanche. Un peu plus tard, les Devils ont publié un communiqué pour confirmer que Hughes se trouvait dans la même situation.
Hughes a participé aux festivités du match des étoiles vendredi et samedi à Las Vegas. Les Devils ont précisé qu’il a reçu un résultat positif à un test de dépistage dimanche après-midi, à son retour au New Jersey.
La LNH et ses joueurs ont modifié le protocole en lien à la COVID-19, mettant fin, entre autres, aux tests quotidiens pour les joueurs pleinement vaccinés.
Le circuit avait cependant imposé un test de dépistage à tous les joueurs et membres du personnel pour avoir accès aux complexes d’entraînement des clubs après la pause du match des étoiles.
Les Devils tenaient une séance d’entraînement lorsqu’ils ont appris que le résultat du test de Hughes était positif. L’attaquant de 20 ans a été retiré de l’entraînement immédiatement.
« Nous connaissons la chanson, maintenant. Quand un thérapeute interrompt l’entraînement, ce n’est jamais bon signe », a mentionné l’entraîneur adjoint des Devils Alain Nasreddine.
« Ce n’est jamais une bonne nouvelle d’apprendre la perte de notre meilleur joueur, mais cela fait partie de la réalité actuelle. Nous devons l’accepter, puisqu’il ratera le prochain match. »
Les Devils rendront visite aux Sénateurs d’Ottawa lundi et au Canadien de Montréal mardi. Hughes est le deuxième pointeur de l’équipe, derrière Jesper Bratt, avec 12 buts et 15 aides en 28 matchs.
Les Hurricanes reprennent l’action avec un voyage de cinq parties sur les patinoires adverses. Ils rendront notamment visite aux Maple Leafs de Toronto lundi et aux Sénateurs mardi.
Kotkaniemi a amassé neuf buts et 11 aides en 42 rencontres cette saison.