Le Canadien Jeff Petry : « Mon calibre de jeu n’a pas du tout été à la hauteur »

(Buffalo) Joel Edmundson a manqué à bien du monde depuis le début de la saison, mais il n’a sans doute manqué à personne comme il a manqué à Jeff Petry.

Le souvenir est lointain, mais la saison dernière, le nom de Jeff Petry circulait allègrement en coulisses quand il était question des candidats au trophée Norris. En plus d’être fiable en défense, Petry produisait en attaque, et il a fini la saison avec une récolte de 42 points en 55 matchs. Projetée sur une saison de 82 matchs, cette récolte aurait donné environ 63 points, ce qui aurait conféré à Petry la meilleure production offensive de sa carrière.

Est-ce que tout cela a été possible grâce à Joel Edmundson ?

En tout cas, la question se pose. Elle se pose parce que sans Edmundson, blessé, Petry ne ressemble en rien au joueur d’il y a un an.

Pour l’heure, le retour au jeu d’Edmundson n’a pas été confirmé par le club, mais lors de l’entraînement de jeudi à Buffalo, il avait repris sa place habituelle à la gauche de Petry, ce qui laisse croire qu’il pourrait être en uniforme lors du prochain match du Canadien, vendredi soir au KeyBank Center, contre les Sabres.

« On est payés pour jouer, pour se présenter chaque soir, et quand il y a des blessés, on doit jouer avec des nouveaux, a ajouté Petry. Je trouve que mon calibre de jeu n’a pas du tout été à la hauteur. J’essaie encore de retrouver cette confiance, ce style de jeu qui m’a apporté du succès dans les dernières saisons. On a eu cette cohésion, Joel et moi, par le passé. J’espère, pour le bien de tout le monde ici, qu’il sera de retour plus tôt que tard. »

Dans la foulée, celui qui porte le numéro 26 a admis ne pas être au sommet de sa forme.

« Je dois retrouver ma touche offensive. Je dois jouer de manière simple ; je garde la rondelle trop longtemps, je ne bouge pas mes pieds. Mon coup de patin est probablement ma plus grande qualité, alors je dois revenir à ça, ne pas forcer les choses ; s’il n’y a pas de ligne de passe, je dois conserver la rondelle. »

Dominique Ducharme trouve lui aussi que Jeff Petry n’a pas été le même depuis la blessure de Joel Edmundson. « Ce n’est qu’une partie de l’équation, a répondu l’entraîneur-chef. Ce n’est pas la raison principale, mais ça peut avoir une petite incidence. »

Déjà trop tard ?

Avec tout ça, on peut commencer à se demander si les joueurs du Canadien vont manquer de temps ; en ce jeudi de l’Action de grâce aux États-Unis, il est de bon ton de dépoussiérer l’inévitable statistique : depuis la création du format actuel des séries en 2013-2014, et dans une proportion d’environ 75 %, les clubs qui font partie du tableau des séries à cette date feront aussi partie du tableau des séries quand ça va commencer pour vrai, en mai.

Et il se trouve que le Canadien est à 10 points d’une place en séries. Dramatique ? Oui, vu l’état des choses ; cette fiche de 5-14-2, pour un total de 12 points, représente le pire départ après 21 matchs dans toute l’histoire du club.

Tyler Toffoli, qui fait certes partie des déceptions, estime malgré tout que la source de l’espoir n’est pas encore tarie.

« Cette année seulement, on a vu quelques clubs se ressaisir, des clubs qui se sont mis à gagner cinq matchs de suite pour se replacer dans la course, a tenu à dire l’attaquant. Si on fait ça, on va se donner une chance. »

Mais avant de penser à en gagner cinq de suite, le Canadien devra penser à en gagner deux de suite. Ce qui n’est pas arrivé une seule fois cette saison.