Il faut s'attendre à un véritable jeu du chat et de la souris ce soir, pour la visite des Islanders de New York au Centre Bell.

Le Canadien avait mal paru la semaine dernière à Long Island, malgré une défaite serrée de 2-1. Le pointage aurait pu être de 4-1 si Carey Price n'avait pas été en aussi grande forme.

Ce matin, Claude Julien a annoncé ses couleurs quant à sa façon d'aborder la rencontre.

«Tout ce que je peux dire, c'est que ça m'avantage d'avoir le dernier changement», a laissé tomber l'entraîneur-chef.

Derrière cette affirmation, il y a justement le souvenir du match de jeudi dernier au Nassau Coliseum. Avec le départ de John Tavares, la principale menace des Islanders vient du duo de Mathew Barzal et Anders Lee. Le premier totalise 58 points; le second totalise 27 buts et pourrait atteindre la marque des 30 pour une troisième saison de suite.

Or, la semaine dernière, l'entraîneur-chef des Insulaires, Barry Trotz, avait savamment manoeuvré pour profiter du dernier changement à domicile, et avait ainsi évité à Lee et Barzal d'affronter le trio de Phillip Danault. C'est ce trio que Julien tente toujours d'envoyer dans les pattes des meilleurs éléments adverses.

Pendant que les présences de Danault étaient «gaspillées» contre le quatrième trio des Islanders, Barzal et Lee ont donc eu beau jeu toute la soirée, si bien que Danault, Brendan Gallagher et Tomas Tatar sont les trois joueurs qu'ils ont le moins affrontés à 5 contre 5. Et ça s'est conclu comment? Lee a inscrit le but gagnant avec trois minutes à jouer, pendant une présence contre le trio de Max Domi. C'était son septième tir du match...

Cela dit, même si Julien obtient les confrontations désirées, tous conviennent du défi que représente Lee, un phénomène de la nature à 6 pi 3 et 231 lb.

«C'est un très bon joueur, constate le défenseur Brett Kulak, rencontré après l'entraînement de ce matin à Brossard. Je l'ai seulement affronté quelques fois, mais au dernier match, ils ont bien tous bien joué, et lui en particulier. Il donnait le ton. Il est gros et fort. Une fois, j'étais dans une bataille à un contre un avec lui. Tu pouvais sentir sa force, il se crée de l'espace. C'est dur de le plaquer sur la bande. Tu dois simplement essayer de limiter son espace.»

«Il est dur à affronter, a ajouté Victor Mete. Il joue bas, donc il est dur à déplacer devant le filet. La meilleure chose à faire est de l'empêcher d'utiliser son bâton.»

On mentionnait le quatrième trio des Islanders plus tôt, mais l'unité du Canadien qui devra le couvrir devra rester vigilante. C'est qu'on y retrouve Casey Cizikas, auteur de 19 buts et 11 passes.

Avec Matt Martin et Cal Clutterbuck, ce trio constitue également une présence physique intimidante. Les trois comparses totalisent 525 mises en échec cette saison.

Statu quo

Aucun changement n'est prévu chez le Canadien. Charles Hudon, Matthew Peca, Nicolas Deslauriers, Dale Weise et Mike Reilly seront donc laissés de côté.

En avantage numérique, les formations demeuraient les mêmes. Même s'il n'a joué que 10 min 55 s mardi, Jonathan Drouin était toujours au sein de la première unité d'avantage numérique ce matin.

Chez les Islanders, la présence de Jordan Eberle est incertaine. Selon le collègue Andrew Gross, c'est Thomas Greiss qui devrait défendre le filet des New-Yorkais.

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La formation à l'entraînement ce matin

• Tatar-Danault-Gallagher

• Lehkonen-Domi-Shaw

• Drouin-Kotkaniemi-Armia

• Byron-Thompson-Weal

• Mete-Weber

• Kulak-Petry

• Benn-Folin

• Price