Pour reprendre une expression de boxe, le Canadien de Montréal est dans les rounds de championnat. Le moment que chaque athlète traverse où la tête doit convaincre le corps de continuer.

Le Canadien n'est en rien différent des autres équipes. Pour tout le monde, la saison a laissé des traces. À la différence que le Canadien, lui, semble à bout de ressources.

Bruno Gervais parlait de la «théorie du 85%» samedi soir à L'antichambre, une idée empruntée à Martin Saint-Louis. En gros, ça veut dire qu'un joueur de la LNH doit apprendre à se rendre utile même lorsqu'il est à 85% de ses capacités. La raison étant qu'il est physiquement impossible d'être à 100% tout le temps. Or, force est d'admettre que le Canadien a joué trop longtemps la pédale au plancher, et les récents signes de fatigue sont inquiétants.

Il faudra aussi revoir la saison, si le Canadien est exclu des séries, à la lumière de la défaite du 9 février contre les Maple Leafs de Toronto. Contexte. Pas plus tard que deux jours auparavant, le Canadien marchait sur l'eau. L'équipe venait d'assommer les Jets de Winnipeg 5-2, gagnant du coup un 8e match sur 10. Un peu tout le monde s'était emballé. On installait déjà les interdictions de stationner le long de Sainte-Catherine.

Le match suivant, le Canadien menait 3-2 en troisième période lorsque William Nylander a créé l'égalité. Puis, John Tavares a marqué le but gagnant en prolongation, et le mécanisme s'est enrayé. Le Canadien a perdu ses trois matchs suivants. Sa fiche depuis le match contre les Maple Leafs: 6-10-1, la 26e de la LNH.

Seulement quatre joueurs ont inscrit plus de 10 points durant ces 17 matchs: Brendan Gallagher, Tomas Tatar, Andrew Shaw et Max Domi. Mais les chiffres de Shaw et Domi sont dopés par le triomphe de 8-1 sur les Red Wings. Domi ne compte que deux buts et une aide à ses huit derniers matchs et Shaw, un but et deux aides.

Jonathan Drouin: aucun but, quatre aides, toutes inscrites dans le même match. Jesperi Kotkaniemi: un but, quatre aides. Phillip Danault: aucun but, six aides, différentiel de -7. Artturi Lehkonen: un but, aucune aide, différentiel de -10. Tous les nouveaux venus, Dale Weise, Christian Folin, Jordan Weal et Nate Thompson, additionnés ensemble: 40 matchs joués, 1 but, 6 aides, différentiel de -9.

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Buts marqués par les joueurs du Canadien depuis la défaite contre les Maple Leafs (17 derniers matchs)

• 9 buts: Gallagher

• 7 buts: Domi

• 6 buts: Tatar, Shaw

• 4 buts: Armia

• 3 buts: Byron

• 2 buts: Weber

• 1 but: Lehkonen, Weal, Petry, Kulak, Kotkaniemi, Benn

• 0 but: Drouin, Danault, Mete, Reilly, Peca, Hudon, Weise, Deslauriers, Thompson, Folin

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Durant cette période, le Canadien est 23e pour les buts marqués, 21e pour les buts accordés, bon dernier pour l'avantage numérique (pitoyable à 6,7%). On vante l'effort, et c'est vrai qu'il est généralement là, mais les résultats ne suivent plus.

Ceux qui transportaient l'équipe ne le font plus, pourtant au moment où le Canadien en aurait le plus besoin. Et l'avantage numérique ne l'a jamais fait de la saison. Vous voulez une idée des conséquences de cette défaillance? Le Canadien a perdu 15 fois par un but cette saison, et dans 7 de ses 15 défaites, il a été blanchi en avantage numérique. Combien de points ont été laissés à terre?

Froide analyse

Une fois qu'on a établi que le Canadien traverse un creux de vague, que reste-t-il à faire? Il est faux de penser que le Canadien n'a plus son sort entre ses mains. Il l'a, pour autant qu'il retrouve la faculté de gagner. Il est loin encore d'être éliminé, mais ça se corse. Le site sportsclubstats.com, qui simule des millions de scénarios selon les résultats des matchs, donne au Canadien 18,8% des chances de participer aux séries. C'était à 90% après la victoire contre les Jets.

Coup d'oeil sur le calendrier des équipes toujours dans la course d'ici à la fin de la saison, en excluant les matchs d'hier soir.

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Penguins de Pittsburgh

• Matchs restants: 9

• À domicile: 4

• Sur la route: 5

• En séries: 5

• Moyenne de points des adversaires: 75,2

Hurricanes de la Caroline

• Matchs restants: 11

• À domicile: 7

• Sur la route: 4

• En séries: 6

• Moyenne de points des adversaires: 84,8

Blue Jackets de Columbus

• Matchs restants: 10

• À domicile: 3

• Sur la route: 7

• En séries: 4

• Moyenne de points des adversaires: 77,6

Canadien de Montréal

• Matchs restants: 10

• À domicile: 5

• Sur la route: 5

• En séries: 7

• Moyenne de points des adversaires: 86,3

Flyers de Philadelphie

• Matchs restants: 10

• À domicile: 5

• Sur la route: 5

• En séries: 7

• Moyenne de points des adversaires: 82,4

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Les Flyers ont un défi colossal devant eux. Les Penguins et les Blue Jackets sont favorisés par la faiblesse de leurs adversaires. Le fait de jouer à l'extérieur n'est pas non plus un désavantage pour les Blue Jackets, qui sont meilleurs loin de Columbus. Il reste les Hurricanes, souvent devant leurs partisans, mais confrontés à de puissantes équipes.

Et le Canadien, qui se frottera à de coriaces adversaires - Islanders, Lightning, Jets, Capitals, Maple Leafs... - en plus de trois rivaux directs dans la course aux séries - Flyers, Blue Jackets et Hurricanes. On peut même y inclure les Panthers, pas trop loin derrière, et qui ne perdent plus!

Si le Canadien rate les séries, on reparlera de la défaite contre les Maple Leafs. Ou des conséquences d'avoir d'un coup écarté tous les joueurs de soutien qui avaient contribué à la chimie de l'équipe. Ou de ce match où Jordan Weal a été au deuxième rang des attaquants les plus utilisés par Claude Julien.

Il reste 10 matchs au Canadien pour réécrire sa conclusion.