Canadien-Sharks: souvenirs de 1999

«Ce trio des ex-Soviets, Zholtok, Petrov et Zubrus, a encore donné bien des maux de tête à la défensive adverse.» C'est dans ces mots que le collègue Mathias Brunet nous décrivait cette victoire de 3-2 du Canadien contre les Sharks.

Ne cherchez pas l'article dans les éditions archivées de La Presse+. La tablette n'existait pas encore, et La Presse était encore imprimée sur des arbres morts. Cette journée-là, l'auteur de ces lignes l'avait commencée avec un cours d'histoire du Québec, donné par Martin Bouchard au collège Ahuntsic, avec son confrère Jean-François Tremblay comme camarade de classe. Mathias, lui, avait encore des joues à l'époque.

C'était le 23 novembre 1999. C'est la dernière fois que le Canadien a gagné ici. Depuis, ce sont 11 défaites de suite que l'équipe a subies au SAP Center, une série gênante à laquelle tenteront de mettre fin les hommes de Claude Julien ce soir.

Craig Rivet avait inscrit le but gagnant. Il est aujourd'hui analyste à la radio. Les passes? Sergei Zholtok, qui allait nous quitter cinq ans plus tard, et Eric Weinrich, aujourd'hui responsable du développement des joueurs chez les Devils. José Théodore, lui aussi rendu dans les médias, signait la victoire.

Alain Vigneault dirigeait le Canadien. Il a entre-temps été congédié trois fois dans la LNH, en plus d'avoir fait des détours par la LHJMQ et la Ligue américaine. Son vis-à-vis était Darryl Sutter, qui allait ensuite mettre 12 ans avant de faire la première de ses deux conquêtes de la Coupe Stanley.

Incroyablement, il reste un joueur toujours actif dans ce match: Patrick Marleau, alors un jeune blanc-bec de 20 ans qui en était déjà à sa troisième saison dans la LNH. Jesperi Kotkaniemi, lui, n'était pas encore né.

Question de remettre en contexte le temps qui s'est écoulé depuis cette victoire, regardons donc à quoi ressemblait l'univers sportif de l'époque.

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LNH

Champions en titre: Stars de Dallas

Meilleur marqueur le 23 novembre 1999: Jaromir Jagr (15-19-34 en 18 matchs)

Quatre anciens du Canadien dans les dix meilleurs marqueurs de la LNH: Mark Recchi (27 points en 22 matchs à Philadelphie), Vincent Damphousse (25 en 26 à San Jose), Valeri Bure (24 en 21 à Calgary) et Pierre Turgeon (24 en 20 à St. Louis).

Un ancien du CH qui en arrache: Patrick Roy (Colorado). Fiche de 7-8-2, efficacité de ,909.

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Guerrero et les Expos

Fiche des Expos en 1999: 68-94, à 35 matchs des Braves d'Atlanta

La vedette: Vladimir Guerrero. Moyenne de ,316, 42 circuits, 131 points produits.

Premier partant des Expos: Dustin Hermanson (9-14, moyenne de points mérités de 4,20)

Releveur de fin de match: Ugueth Urbina (6-6, moyenne de points mérités de 3,69, 41 sauvetages)

Série mondiale: les Yankees de New York balaient les Braves en quatre matchs

Champion des coups de circuit: Mark McGwire avec 65, devant Sammy Sosa (63)

Un ancien Expo qui s'éclate: Pedro Martinez (Boston). Fiche de 23-4, moyenne de points mérités de 2,07, 313 retraits au bâton... en 213 manches!

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Ailleurs dans le sport

Dans la NFL, le «Greatest Show on Turf» bat son plein chez les Rams de St. Louis. Le quart Kurt Warner remporte tous les honneurs individuels, étant choisi joueur le plus utile de la saison et du Super Bowl. En fait, seul le 1er rang pour les verges par la passe lui échappe. Steve Beuerlein (!), des Panthers de la Caroline, le devance avec 4436 verges.

En NBA, Shaquille O'Neal et un Kobe Bryant de 21 ans mènent les Lakers de Los Angeles à une fiche de 67-15 et au championnat de la NBA.

Sur le bitume, Mika Häkkinen coiffe par deux petits points Eddie Irvine pour remporter le championnat des pilotes de F1.

Entre les câbles, le Big Show défend la ceinture de champion du monde de ce qu'on appelle alors la WWF, pendant que le Big Boss Man détient la ceinture Hardcore. C'est avant la très divertissante disposition qui obligera le champion à défendre son titre 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour peu que l'aspirant soit accompagné d'un arbitre.

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Dans l'actualité

«Des députés bloquistes exigent leur quota de drapeaux», titre La Presse en une, une nouvelle soulignant que 18 députés du Bloc québécois avaient commandé les 75 unifoliés auxquels la ministre du Patrimoine de l'époque, Sheila Copps, leur donnait droit. Toujours en une, un David Bowie tout sourire, croqué pendant sa prestation intime faite en direct à MusiquePlus.

Le clou du numéro vient toutefois en page 4. «Elle perd deux dents sur un MacPoulet», rapporte le confrère Yves Boisvert, au sujet d'un restaurant de Ville LaSalle condamné à verser un dédommagement de 57 283 $ à une dame.

Enfin, l'hebdomadaire français L'Express nous dévoile l'intention de Dell de s'attaquer «au marché des pagers et du sans-fil».

Dell «choisit pour cela de surfer sur la vague des appareils de communication sans fil en proposant ses premiers "pagers" baptisés "BlackBerry". Ces appareils destinés en priorité aux cadres des entreprises permettent d'échanger des mails sur tout le territoire des États-Unis tout en offrant des fonctions classiques d'un assistant personnel: agenda, répertoire téléphonique.» 

Non, mais, quelle époque!